Tweevoudig British Superbike-kampioen Josh Brookes maakt dit jaar een sensationele terugkeer naar de Isle of Man TT races. De Australiër doet voor het eerst sinds 2018 weer mee aan het legendarische evenement en zal rijden op een BMW M 1000 RR naast teamgenoot Peter Hickman.
Nadat hij aan het eind van vorig seizoen aangekondigd werd bij FHO Racing heeft de 39-jarige Josh Brookes aangekondigd aan dat hij samen met Peter Hickman aan de RST Superbike, RL360 Superstock en de Milwaukee Senior TT Races zal deelnemen met BMW M 1000 RR-machines.
In 2023 is het tien jaar geleden dat Brookes zijn eerste TT-optreden maakte, toen nog rijdend voor het Tyco Suzuki team. Hij was meteen snel op de Snaefell Mountain Course en eindigde als tiende in de eerste Superbike-race van 2013. Bij zijn debuut reed hij een gemiddelde snelheid van 127,726 mph waarmee hij de titel van snelste TT-nieuwkomer ooit behaalde.
Brookes keerde het jaar daarop terug bij het Milwaukee Yamaha-team van Shaun Muir en herhaalde zijn tiende plaats in de Superbike-race. Hij maakte geen kans in de twee Supersport races maar sloot zijn week af met een sterke zevende plaats in de Senior TT, waarbij hij zijn persoonlijke beste ronde over het 37,73 mijl lange circuit verbeterde tot 129,859 mph gemiddeld (208.987 km/h).
Zowel Brookes als het team concentreerden zich in 2015 op het BSB-kampioenschap en dat wierp zijn vruchten af door op dominante wijze de titel te veroveren. Zowel de rijder als het team verplaatsten zich vervolgens naar het World Superbike-kampioenschap in 2016, toen Brookes voor het laatst op BMW-machines reed.
Een terugkeer naar het Verenigd Koninkrijk in 2017 betekende dat Brookes opnieuw aan de TT kon deelnemen en dat deed hij op verschillende machines. Hij reed voor Norton in de Superbike en Senior races en werd respectievelijk achtste en zesde, waarbij hij zijn eerste ronden van boven de magische 130 mph gemiddeld reed.
Hij reed ook op een Honda CBR600RR voor Jackson Racing in de enige Supersport-race, waar hij elfde werd. In de Lightweight-race werd hij zesde op de KMR Kawasaki van Ryan Farquhar.
Brookes, die ook overwinningen in het World Supersport Championship op zijn indrukwekkende CV heeft staan, keerde later dat jaar terug naar het eiland voor de Classic TT, waar hij als vervanger van de geblesseerde John McGuinness de Senior race won op de Winfield Paton.
Terug bij Norton in 2018 pakte hij nog een tiende plaats in de eerste Superbike-race, waarna hij op de McAMS Yamaha zesde werd in de twee Supersport-races.
Het beste bewaarde hij echter tot het laatst met een schitterende vijfde plaats op de Norton in de afsluitende Senior TT. Met een snelste ronde van 131,745 mph was hij de snelste Australiër ooit op het Mountain Course en blijft hij de elfde snelste rijder aller tijden.
Brookes sloot zich voor het seizoen 2019 aan bij het PBM Ducati team van Paul Bird en bleef daar de daaropvolgende vier jaar. Nadat hij in zijn eerste jaar op de Panigale V4R nipt tweede werd in het kampioenschap na teamgenoot Scott Redding veroverde hij in 2020 zijn tweede BSB-titel.
Door zijn BSB-verplichtingen bij het team kon hij niet deelnemen aan de TT, hoewel hij vorig jaar tijdens de North West 200 wel derde en vierde werd. Nu FHO Racing zowel aan de BSB als aan de internationale road races deelneemt kijkt hij reikhalzend uit naar zijn terugkeer in de Isle of Man TT:
Josh Brookes: “Ik ben blij dat het nu bekend is en we mijn terugkeer naar de TT kunnen aankondigen. Het is een van de meest voorkomende onderwerpen die me het hele jaar door bij BSB wordt gevraagd, de fans willen altijd weten: “Kom je terug naar de TT?”, “kom je ooit terug?” en “wil je terugkomen?”. Het is goed om het vakje aangevinkt te hebben en nu te kunnen zeggen dat het gaat gebeuren!
Net als alle andere keren dat ik naar de TT ben geweest, ben ik nerveus maar heb ik er ook veel zin in. Het is een groot evenement en het is spannend, maar het zorgt ook voor zenuwen en het zit vol emoties. FHO Racing heeft een geweldige achtergrond in het evenement met alles wat ze vorig jaar hebben bereikt. Bovendien heb ik met Peter [Hickman] zowel de perfecte als mogelijk de slechtste teamgenoot!
Het evenement is een beetje veranderd sinds mijn laatste race in 2018, met het nieuwe tijdschema met de verandering in het trainingsformat en de Senior verplaatst naar de laatste zaterdag, maar ik kijk ernaar uit om er weer te beginnen en op de ‘Mountain Course’ te rijden.”
Faye Ho – teameigenaar FHO Racing: “Ik ben erg blij dat Josh dit jaar met ons meedoet aan de TT. Hij heeft een goede geschiedenis bij het evenement en een aantal geweldige resultaten behaald. Hoewel het British Superbike Championship onze belangrijkste prioriteit is met Josh voor dit seizoen wilde hij graag terugkeren naar de TT na een onderbreking van vijf jaar en we wilden hem graag ondersteunen in de Superbike, Senior en Superstock Races op de M 1000 RR. Ik kan niet wachten om hem daar in actie te zien en ik denk dat we samen met Peter een sterke aanwezigheid zullen hebben in de TT.”
Mocht de North West 200 dit jaar plaatsvinden dan zullen Josh Brookes en het FHO Racing BMW team daar ook aan deelnemen.
