Tijdens de presentatie van het Monster Energy Yamaha MotoGP Team, donderdag in Sepang, kwamen niet alleen Valentino Rossi en Maverick Viñales aan het woord, ook de kersverse Yamaha MotoGP testcoureur Jorge Lorenzo nam plaats achter de tafel. De vijfvoudig wereldkampioen kreeg dan ook de nodige vragen op zich afgevuurd.
Jorge Lorenzo is back was er de afgelopen dagen regelmatig te lezen op het world wide web, de Spanjaard deed er donderdag in Sepang zelf nog een schepje bovenop door te zeggen dat hij ‘back home’ is na een afwezigheid van drie jaar. Het is echter wel duidelijk dat Lorenzo met open armen is ontvangen bij Yamaha en dat Valentino Rossi één van de drijvende krachten is achter het besluit om zijn voormalige teamgenoot – en rivaal – als MotoGP testcoureur binnen te halen.
Het was ‘the Doctor’ namelijk die direct nadat Lorenzo in Valencia bekend maakte te zullen stoppen als actief MotoGP coureur er bij Yamaha op aandrong om zijn voormalige rivaal te polsen voor de functie van MotoGP testcoureur.
Valentino Rossi: ” Om een goed testteam te hebben, heb je een goede coureur nodig die snel is. Ik denk dat Lorenzo voor ons van onschatbare waarde kan zijn om ons in korte tijd te verbeteren. Ik ben er namelijk van overtuigd dat Jorge op de Yamaha M1 meteen weer bloedsnel zal zijn. Ik heb er dan ook op aangedrongen bij Jarvis en Yamaha om met Jorge te gaan praten. Het is in mijn ogen echt een hele slimme zet van Yamaha.”
Natuurlijk is er de laatste dagen de nodige verbazing ontstaan over het feit dat Lorenzo zo maar aan de slag kon bij Yamaha zonder dat hem een strobreed in de weg werd gelegd door Honda. Het is immers een publiek geheim dat Lorenzo zijn volledige salaris tot aan het einde van 2020 van Honda doorbetaald heeft gekregen en dat hij daarnaast ook nog eens een riante ‘oprot’ premie heeft ontvangen. Lorenzo sprak er donderdag in Sepang voor het eerst openlijk over en sprak daarbij lovende woorden over zijn voormalige teambaas.
Jorge Lorenzo: “Alberto Puig heeft me erg correct behandeld, hij heeft me altijd de maximale ondersteuning gegeven in het jaar dat ik bij Honda onder contract stond. Hij is altijd achter me blijven staan en daar ben ik hem heel erg dankbaar voor. Ik bedank hem daarnaast ook voor het feit dat hij geen enkele clausule in het ontbindingscontract heeft opgenomen om te voorkomen dat ik dit jaar met een ander merk in zee zou gaan. Hij had het kunnen doen, maar hij deed het niet, waardoor ik deze functie als Yamaha MotoGP testcoureur hebben kunnen accepteren.”
Velen zullen zich ongetwijfeld de donderdag in Valencia nog kunnen herinneren, de dag waarop Lorenzo bekend maakte per direct te zullen stoppen als actief MotoGP coureur. Uit de afscheidswoorden van Lorenzo kon toen worden opgemaakt dat er geen sprake was van een terugkeer op het circuit als racer, maar heeft het aanbod van Yamaha hem op andere gedachten gebracht. Kortom zien we Lorenzo binnen afzienbare tijd weer terug op de baan tijdens een Grand Prix weekend?
Jorge Lorenzo: “Het oorspronkelijke idee was om met pensioen te gaan. Ik denk dat ik toe was aan een nieuw hoofdstuk in mijn leven, hoewel ik toe moet geven dat ik het rijden deze week hier op de Yamaha te rijden wel heel erg leuk vond. Ik voelde opnieuw het geluk en plezier dat ik lange tijd niet heb gevoeld. In Valencia heb ik gezegd dat ik 99% zeker geen races meer ging rijden, laten we zegge dat dit percentage na de test van eerder deze week is gedaald tot 98%. Ik ben gewoon heel blij om weer thuis te zijn, mijn echte thuis is in Lugano, maar ik bedoel mijn professionele thuis. Ik voelde me erg comfortabel op deze fiets, de fiets waarmee ik wereldkampioen werd. Ik ben blij om Yamaha te kunnen helpen terug te keren aan de top.”
Hoewel er al geruchten zijn dat Yamaha inmiddels al een MotoGP wildcard heeft aangevraagd voor de Grand Prix op het Circuit de Barcelona-Catalunya – uitgerekend één van de meest geliefde circuits van Lorenzo – wilden zowel Lorenzo als ook Yamaha geen enkele uitspraak hierover doen.
De eerstvolgende keer dat we Lorenzo weer in actie zullen zien op de Yamaha M1 is aanstaande zondag tijdens de derde en afsluitende dag van de Official MotoGP Test op het Sepang International Circuit. De eerste twee dagen moet Lorenzo aan zich voorbij laten gaan, dit vanwege het feit dat Yamaha nog onvoldoende materiaal beschikbaar heeft voor deze eerste MotoGP test van 2020.
