Voormalig Grand Prix coureur Joey Litjens komt acht jaar na zijn horrorcrash in Hengelo voor het eerst weer in actie in wedstrijdverband. De Limburger zal in het bijprogramma van de Dutch TT van start gaan in de nationale Supersport 300 wedstrijd.
Joey Litjens (27) maakt zaterdag 24 juni 2017 zijn comeback bij de Dutch TT in Assen. Acht jaar na zijn horrorcrash op het stratencircuit in Hengelo, waarbij hij ernstig zenuwletsel oploopt, start de motorcoureur uit het Limburgse Horst-America in de Supersport 300 klasse. In 2006 was Litjens de jongste Nederlandse coureur ooit die deelnam aan de Dutch TT.
Litjens bereidde zich de voorbije maanden in alle stilte voor op zijn comeback.“Ik heb het niemand verteld, alleen mijn manager Maurice Ambaum en ik wisten het. Ik heb het bewust stil gehouden, omdat ik er eerst zeker van wilde zijn dat ik het weer kan en durf om op hoog niveau te racen. De laatste testtrainingen hebben me de bevestiging gegeven: ik ben er klaar voor. Ik voel me mentaal en fysiek sterk en fit om tijdens de Dutch TT van start te gaan.”
Litjens begint zijn racecarrière spectaculair door als 12-jarige in zijn debuutjaar de Aprilia JuniorCup (2002) te winnen. In 2006 komt zijn jongensdroom uit en mag hij strijden op het allerhoogste niveau, de Grand Prix. Zijn debuut maakt hij op de Dutch TT in Assen. Het succes komt hem niet aanwaaien en na twee jaar moet hij het hoogste strijdtoneel verlaten. Litjens is gedesillusioneerd, maar laat het hoofd niet hangen. Via een andere route lijkt hij weer de top van de motorsport te bereiken, tot de fatale dag Hemelvaartsdag, 21 mei 2009. Eén val kost hem zijn actieve carrière in de motorsport. Op Hemelvaartsdag 2009 gaat het fout op het stratencircuit van Hengelo. Litjens breekt zijn schouderblad, heeft gekneusde longtoppen en voelt zijn rechterarm niet meer. Hij loopt ernstig zenuwletsel op en volgens de doktoren moet hij leren leven met het feit dat hij slechts één arm goed zal kunnen gebruiken. Zijn droom om wereldkampioen te worden is voorbij.
Litjens knokt hard terug tijdens een zware en lange revalidatie om zijn rechterarm weer functioneel te krijgen. Het blijft aan hem knagen dat doktoren hebben bepaald dat hij nooit meer de racesport op het hoogste niveau kan beoefenen. “Als je per se iets wilt bereiken, daarin gelooft en hard voor werkt, dan is dat mogelijk. Dat heeft mij de afgelopen jaren op de been gehouden. Ik kan nu weer racen en zelf bepalen wanneer het mijn laatste race is.”
Of de wedstrijd in het bijprogramma van de Dutch TT een eenmalig optreden is, weet Litjens nog niet. “Ik wil eerst kijken hoe de Dutch TT verloopt en hoe competitief ik ben.”
In zijn eerste wedstrijd na zijn crash zullen meerdere prominente namen aan de start verschijnen. Zo zal Litjens het o.a. op moeten nemen tegen Hugo van den Berg, de voormalig 125cc Grand Prix coureur uit het Gelderse Hulshorst die een jaar na Litjens zijn debuut maakte tijden de Dutch TT en een aantal jaren samen met hem actief was in de 125cc klasse van het MotoGP wereldkampioenschap.
