Franco Morbidelli vormt in 2019 samen met Fabio Quartararo het rijdersduo van het Petronas Yamaha SRT MotoGP Team. De van het Estrella Galicia 0,0 Marc VDS Team overgekomen Italiaan is tevreden en optimistisch over zijn eerste ervaringen met het nieuwe MotoGP Team onder leiding van Nederlander Wilco Zeelenberg.
Franco Morbidelli was één van de meest opvallende coureurs tijdens de eerste MotoGP testen ter voorbereiding op het seizoen 2019 in Valencia en Jerez. In onderstaand interview spreekt de jonge Italiaan over zijn rol in dit nieuwe project en in het bijzonder hoe de eerste dagen zijn verlopen met zijn nieuwe team en zijn eerste ronden op de Yamaha YZR-M1.
Wat dacht je toen je voor het eerst de kans kreeg om deel te nemen aan dit nieuwe project?
“Ik voelde me heel erg blij toen ik een telefoontje kreeg van mijn manager en hij me vertelde over deze mogelijkheid. Hij vertelde me over een nieuw, ambitieus project met goede mogelijkheden die voor mij een grote uitdaging zouden kunnen zijn. Vanaf dat moment was ik geïnteresseerd in de structuur van het nieuwe team en sprak ik met de mensen van Yamaha.”
Voel je je als een belangrijk onderdeel van dit nieuwe Petronas Yamaha SRT avontuur?
“Ik heb het gevoel dat ik één van de mensen ben die dit een geweldig project tot een succes moet maken. Ik heb niet het gevoel dat ik meer of minder verantwoordelijkheid heb dan wie dan ook, we zijn allemaal even belangrijk. Iedereen moet zijn werk zo goed mogelijk doen om Petronas, Yamaha, de partners en de fans trots op ons te maken.”
Na je rookie seizoen in de MotoGP, voel je nu meer druk voor het komende seizoen?
“Er is altijd druk in deze sport, dus ja, ik voel het, maar het is geen probleem – het is hoe deze sport in elkaar steekt.”
Je hebt onlangs al twee keer met het team getest. Hoe vond je de eerste dagen samen met hen?
“Echt goed. Ik voelde me vanaf de eerste dag op mijn gemak, vooral omdat ik met de meerderheid van het personeel al in andere teams heb gewerkt, dus er waren geen grote verrassingen voor mij. Ook met degenen met wie ik nog niet eerder heb samengewerkt hebben we al een tijdje mee gesproken.”
Eén van de teamleden met wie je nog niet eerder hebt samengewerkt is je crew chief Ramon Forcada. Hoe is het om met zo’n ervaren professional als hij te werken?
“Het gaat heel goed. Tot nu toe hebben we nog maar vier dagen getest, maar het gevoel is heel positief. Hij is zeer ervaren, zowel als persoon en als crew chief, dus ik ben erg benieuwd hoe we ons werk op het circuit kunnen vertalen.”
Wat waren je eerste indrukken van de Yamaha YZR-M1?
“Het is een heel makkelijke fiets om tot het uiterste mee te gaan en dat verbaasde me enorm. Als je dat extreme punt bereikt, is het moment gekomen om te werken aan hoe je verder kunt pushen. Dat is het moment waarop het echte werk begint.”
Denk je dat je je rijstijl moet veranderen om je aan te passen aan deze nieuwe fiets?
“We hebben zeker nog meer ronden nodig om alles te begrijpen en wat ik eventueel nog moet veranderen aan mijn rijstijl. Ik denk dat het een natuurlijk proces zal zijn, een proces dat we stap voor stap zullen doorlopen om te zien wat ik nodig heb om sneller te gaan.”
We konden bij de test zien dat u goede ondersteuning krijgt van Yamaha Motor Co. Dit moet iets heel belangrijks zijn voor het team.
“Zowel in Valencia als in Jerez hadden we veel Yamaha-medewerkers in onze box die ons hielpen. Dat is een goede zaak, want het betekent dat we hen onze feedback en alle informatie die we hebben kunnen geven, zodat zij vervolgens in de juiste richting kunnen werken voor komend seizoen.”
Wat zijn je verwachtingen voor het seizoen 2019?
“Ik denk dat het nog te vroeg is om onze doelstellingen te bepalen, we moeten afwachten hoe de volgende tests in februari en maart gaan. We verwachten voor de volgende test nieuw materiaal, dus we zullen deze moeten uitproberen en kijken hoe we dan verder gaan. Zodra het voorseizoen voorbij is, hebben we een goed idee wat we kunnen verwachten en waar we in de Grand Prix weekenden zullen staan.”
Nu heb je twee maanden de tijd tot je de volgende keer op de Yamaha gaat rijden. Wat zijn je plannen gedurende deze periode?
“Het idee is om te rusten, veel te rusten en tijd door te brengen met mijn familie en vrienden. Daarnaast kijk ik er naar uit om een paar dagen met mijn vrienden te gaan skiën.”
Over een paar maanden is het tijd om voor het eerst naar Maleisië te gaan, wat een heel belangrijk moment zal zijn voor het hele team.
“De officiële teampresentatie staat gepland in Maleisië, net voor aanvang van de test op het Sepang International Circuit, dus ik kijk er echt naar uit om te zien wat voor soort ontvangst we krijgen. Ik ben enthousiast om de fans in dit land te ontmoeten, want ik weet dat ze een enorme liefde hebben voor de MotoGP en ik wil dit dan ook graag samen met het team beleven en meemaken.”
Bekijk je Racesport.nl op je mobiel, download dan nu de nieuwe Racesport.nl App
