Dinsdag 23 en woensdag 24 januari is het circuit van Jerez plaats van handeling voor de eerste World Superbike test van 2018. Een groot aantal teams zijn afgereisd naar het Zuid Spaanse circuit om hun voorbereidingen op het komend seizoen voort te zetten tijdens een tweedaagse test.
Vrijwel het gehele World Superbike veld heeft zich verzameld in Jerez waar dinsdagochtend om 12:00 uur de lichten op groen zullen gaan voor de eerste officiële test van 2018. Na de afgelopen weken druk gesleuteld te hebben om hun machines aan te passen aan de nieuwe technische reglementen kunnen de komende twee dagen de krachten voor het eerst gemeten worden op het circuit.
Zo zullen de komende twee dagen o.a. het Kawasaki World Superbike Team, aruba.it Ducati, het Red Bull Honda World Superbike Team, het Pata Yamaha Official WorldSBK Team, Milwaukee Aprilia, Althea BMW Racing, MV Agusta Reparto Corse, Orelac Kawasaki en Puccetti Kawasaki Racing in actie komen.
Natuurlijk zullen daarbij vele ogen gericht zijn op het Kawasaki duo Jonathan Rea en Tom Sykes en het Ducati tweetal Chaz Davies en Marco Melandri maar zeker op Leon Camier en Jake Gage die komend seizoen voor successen moeten zorgen voor het in Nieuwleusen gevestigde Red Bull Honda World Superbike Team. Nadat Camier net voor de winterstop al verraste met snelle rondetijden hebben de technische mannen van Ten Kate Racing Products de afgelopen weken niet stilgezeten en ervoor gezorgd dat Camier en Gagne de komende dagen een compleet andere en zichtbaar verbeterde versie van de Honda CBR1000RR SP2 tot hun beschikking hebben. Naast deze technische ontwikkeling heeft het Nederlandse team op het gebied van personele bezetting de nodige veranderingen ondergaan. Zo werden er een aantal nieuwe technici aan het team toegevoegd, deed teammanager Ronald ten Kate een stapje terug en werd Kervin Bos aangesteld als nieuwe teammanager. Ook binnen Honda Europa vonden er een aantal personele wijzigingen plaats, zo verliet Marco Chini – het afgelopen seizoen binnen Honda Europe verantwoordelijk voor de race activiteiten – het bedrijf en nam Carmine Moscaritolo de rol van perschef over van Valerio Piccini.
Vanuit Nederlands oogpunt zullen de ogen ook gericht zijn op Michael van der Mark en het Pata Yamaha Official WorldSBK Team. De Nederlander die de afgelopen dagen – samen met teamgenoot Alex Lowes – veelvuldig in verband werd gebracht als eventuele vervanger van Jonas Folger binnen het Monster Yamaha Tech3 Team, stak de afgelopen dagen echter niet onder stoelen en banken dat ie vol vertrouwen is voor komend seizoen en dat hij een duidelijk doel heeft voor 2018; meedoen voor podiumplaatsen en proberen om op de Yamaha R1 overwinningen te scoren in het World Superbike kampioenschap. De Nederlander, die afgelopen zaterdag samen met Lowes een bezoek bracht aan het bedrijf van titelsponsor Pata (een Italiaanse snack fabrikant) en zondag aanwezig was op de Moto Expo in het Italiaanse Verona, werd voor zijn vertrek naar Jerez nog even geconfronteerd met een aantal uitspraken in de Italiaanse media. Zo werd de Nederlander geciteerd als zijnde dat hij de afgelopen dagen uitgebreid gesproken had met Monster Yamaha Tech3 teambaas Hervé Poncharal, dat hij zijn huidige Superbike contract zou respecteren en Poncharal vooral niet zou pushen om hem over te halen naar de MotoGP. Navraag bij Van der Mark’s management leverde echter een verrassend antwoord op: “Michael was zelf heel erg verrast toen hij deze uitspraken las in de media, hij heeft de afgelopen dagen namelijk met niemand van de media gesproken en persoonlijk zelfs ook niet met eens Hervé (Poncharal), laat staan dat hij deze uitspraken heeft gedaan.”
Wat de toekomst ook zal brengen, Van der Mark zal de komende twee dagen in Jerez gemotiveerde dan ooit beginnen aan zijn eerste kilometers op de Pata Yamaha R1 World Superbike machine.
Naast de mannen die afgelopen winter niet van team gewisseld zijn zullen ook o.a. Jordi Torres (MV Agusta), Toprak Razatlioglu (Puccetti Kawasaki), Leandro Mercado (Orelac Kawasaki) en Loris Baz (Althea Racing BMW) de komende twee dagen hun ware capaciteiten willen tonen op de voor hun nieuwe machines en tegenover hun nieuwe werkgever.
Tijdens de test zullen er geen live-beelden uitgezonden worden, wel kan de test gevolgd worden via de live-timing van het circuit van Jerez: http://live.crono-jerez.com/livetiming/#/livetiming. Uiteraard zal Racesport.nl ook uitgebreid verslag doen van deze test middels een dagelijks verslag en indien er zich gedurende de dag bijzonderheden voordoen zullen we dit uiteraard melden in een apart nieuwsitem.
