Vrijdag presenteerde KTM haar MotoGP plannen voor het komende MotoGP seizoen. Opvallend tijdens de presentatie waren het ontbreken van het Red Bull logo’s op de machines van KTM Tech3 Factory Racing en de nieuwe oranje kleurstelling van de machines van het Franse MotoGP Team onder leiding van Hervé Poncharal. Volgens de flamboyante teambaas is dit dan ook meteen het enige verschil.
Hervé Poncharal werkt ook in 2020 nauw samen met KTM. Na een samenwerking van 20 jaar met Yamaha besloot de Fransman aan het begin van het seizoen 2019 met zijn team over te stappen naar KTM en een nauwe samenwerking aan te gaan met de Oostenrijkse motorenfabrikant.
Niet zonder succes zo bleek het afgelopen seizoen, het team wist het afgelopen seizoen met Miguel Oliveira maar liefst twee Grand Prix overwinningen te scoren, één meer zelfs dan het officiële KTM-fabrieksteam.
Miguel Oliveira bezorgde het afgelopen seizoen, uitgerekend op het thuiscircuit van KTM in Oostenrijk, het Franse MotoGP team de allereerste overwinning in de koningsklasse. Tijdens de laatste wedstrijd van het seizoen in Portimão herhaalde de Portugees nogmaals het kunstje.
De Portugees maakt komend seizoen echter zijn opwachting in het Red Bull KTM Factory Racing MotoGP Team als teamgenoot van Brad Binder terwijl Poncharal voor komend seizoen de 30-jarige Danilo Petrucci verwelkomd in zijn team als de nieuwe teamgenoot van de Spanjaard Iker Lecuona die binnen het team aan zijn tweede seizoen in de MotoGP klasse zal beginnen.
Hervé Poncharal: “We gaan het derde jaar in als KTM-team en we hebben kunnen zien dat onze motor inmiddels tot de snelste machine van het veld behoort. We hopen dat we het komend seizoen net zo goed gaan doen. We hebben in 2020 twee races gewonnen, dat is geen geringe prestatie. Nu weten we dat de verwachtingen nog hoger zullen zijn, dus we zullen voorzichtig zijn om niet al te veel op te gaan scheppen. Binnen KTM zal er waarschijnlijk sprake zijn van een zekere wedijver, want iedereen heeft iets te bewijzen. Nieuwkomer Danilo Petrucci heeft gezegd dat hij er alles aan zal doen om op het niveau van de twee fabriekscoureurs te komen, hen uit te willen dagen en zo niet voor hen te finishen.
Het zal mooi zijn als hij ten minste één race kan winnen, zodat hij kan voortbouwen op zijn 2019/20-momentum. Aan de andere kant van de box zal Iker niet langer een MotoGP rookie zijn. Hij wilde het afgelopen seizoen tijdens de laatste raceweekenden graag zijn progressie laten zien, helaas gooide Covid roet in het eten voor hem. Hij heeft deze winter echter veel getraind, nu hij de eisen van de MotoGP volledig onder de knie heeft zal hij opnieuw zijn progressie willen tonen. Brad Binder won in zijn eerste jaar, Miguel in zijn tweede, dus ik hoop dat Iker dit soort prestaties kan herhalen.”
Poncharal begint in 2021 aan zijn derde seizoen met KTM, het laatste seizoen van zijn driejarige samenwerking met de Oostenrijkers. De kans is echter groot dat partijen over niet al te lange tijd rond de tafel gaan zitten en er een nieuwe en langere samenwerking bekend gemaakt zal worden.
Hervé Poncharal: “Het contract met KTM loopt inderdaad aan het einde van dit seizoen af, maar de wens tot verlenging is groot; ik kan me nauwelijks een ander scenario voorstellen. We zijn in gesprek, maar ik hoop dat we zo snel mogelijk kunnen tekenen. Om eerlijk te zijn is er geen reden om een team te veranderen waar alle spelers in perfecte harmonie samenwerken, want voor mij is succes ook het resultaat van continuïteit. Ik denk dat ze bij KTM erg blij zijn om vier motoren op de grid te hebben en relatief tevreden zijn met de resultaten die we in 2020 hebben behaald.”
Bij de presentatie was de grootste verrassing misschien wel de geheel andere kleurstelling en het ontbreken van het Red Bull logo op de machines van Petrucci en Lecuona voor dit seizoen.
Hervé Poncharal: “Onze kleuren zijn inderdaad radicaal anders dan die van het andere KTM MotoGP team. Uiteraard zullen we altijd een nauwe band met Red Bull houden, maar onze look ligt dit seizoen meer in de lijn van KTM. Dat Stefan Pierer en Hubert Trunkenpolz ons hun vertrouwen schenken, is inderdaad een grote bron van trots en een grote verantwoordelijkheid. We staan volledig achter hun besluit en ik weet dat ze bij KTM ook erg trots zijn op onze nieuwe kleurstelling. Maar hoe dan ook, het belangrijkste is dat alleen onze kleuren verschillend zijn. Technisch gezien zijn alle vier KTM RC16 machines namelijk identiek en we zullen net als afgelopen seizoen opnieuw alle data delen. Volgens mij draait het daar om in de sport, en wat dat betreft is er dus geen enkel verschil.”
Het 2021 MotoGP seizoen gaat in het weekend van 26 t/m 28 maart van start. Plaats van handeling is het Losail International Circuit in Qatar.
