Na zeven jaar afwezigheid keerde Michelin dit seizoen terug als bandenleverancier in de MotoGP klasse. Met maar liefst negen verschillende race-winnaars, alle weercondities en een handvol nieuwe ronde records werd de Frans bandenfabrikant geconfronteerd met een groot aantal verschillende situaties tijdens het achttien Grand Prix weekenden tellende seizoen.
Het was voor de mannen en vrouwen van het Michelin Motorsport team dan ook vanaf de eerste officiële wintertesten in november van het afgelopen jaar tot aan de dag van vandaag een lang avontuur vol met uitdagingen. Nicolas Goubert – de grote baas van het Michelin MotoGP programma – blikt na afloop van het eerste seizoen terug op dit grote avontuur voor de Franse bandenfabrikant.
“Ik ben erg blij met Michelin’s eerste seizoen terug in de MotoGP na zeven jaar afwezigheid. Het was een enorme uitdaging en die zijn we me groot succes aangegaan. Het kampioenshap kende dit seizoen veel spannende gevechten, maar liefst negen verschillende race winnaars, diverse nieuwe ronde records en kregen we te maken met een groot aantal verschillende omstandigheden tijdens de Grand Prix weekenden. Terugkijkend naar een jaar geleden was onze comeback een sprong in het diepe, met nieuwe rijders, nieuwe motoren en nieuwe circuits om te ontdekken, en dat ook nog eens voordat de coureurs hun rijstijl aan moesten gaan passen vergeleken met de laatste jaren, dit vanwege de nieuwe elektronica die haar intrede deed en waarmee de teams nog volop aan het experimenteren waren.”
“Als Technisch Directeur van Michelin Motorsport ben ik ontzettend trots op het uitzonderlijke reactie vermogen van ons productie- en ontwikkelingsteam dit seizoen. Wanneer we een probleem tegenkwamen waren we instaat om de banden snel aan te passen om de situatie op te kunnen lossen. Na Argentinië moesten we snel reageren, we hebben toen binnen drie dagen een partij nieuwe achterbanden geproduceerd. Er waren gedurende het seizoen een heleboel verbeteringen, van de GP in Amerika tot de GP in Frankrijk tot de GP in Duitsland. Elke keer als we een verbetering aanbrachten werden we geprezen door de rijders, en dit gevoel werd bevestigd door de rondetijden die er gereden werden.”
“We hebben dit jaar in de MotoGP meer aanpassingen en ontwikkelingen gehad en gedaan dan we in de zeven jaar daarvoor hebben gedaan binnen de andere motorsportdisciplines waarin we actief waren. We hebben een nieuwe rubber samenstellingen en nieuwe materialen getest. Het werk dat we hier in hebben gestoken heeft er voor gezorgd dat we de coureurs een grote aantal verschillende banden konden leveren voor de verschillende weersomstandigheden, dit gaf hun meer opties voor hun race strategieën. Op deze manier hebben we een tendens gecreëerd waarin binnen dezelfde bandenleverancier toch een gevoel van concurrentie in bandenkeuze ontstond.”
“Dit uitgebreide assortiment banden heeft zeker bijgedragen aan het record van negen verschillende race winnaars dit seizoen. Sommige coureurs hadden de optimale strategie voor de omstandigheden, terwijl andere gokten op een alternatieve benadering waarmee ze hun rivalen wisten te verrassen, voorbeelden hiervan zijn Andrea Iannone in Oostenrijk, Dani Pedrosa in Misano en Cal Crutchlow die op een opdrogende baan in Brno voor het eerst wist te winnen.”
“Het 2016 seizoen eindigde positief in Valencia, we hebben de coureurs een nieuw prototype voorband voor 2017 kunnen aanbieden. Mmeer dan driekwart van het veld koos vervolgens voor deze nieuwe band. Een bevestiging dat de ontwikkeling de goede kant op gaat. Jorge Lorenzo noteerde tijdens de laatste wedstrijd van het seizoen zelfs een nieuw ronde record op het Ricardo Tormo circuit.”
“Als laatste wil ik graag nog een aantal mensen bedanken, ten eerste de coureurs, de teams, de fabrikanten en natuurlijk ook IRTA en Dorna voor de goede samenwerking dit seizoen. Ook wil ik hun bedanken voor hun steun tijdens onze comeback. Het MotoGP wereldkampioenschap is een fantastisch kampioenschap en Michelin is ontzettend trots om daar deel van uit te maken.”
