Ten Kate Racing zal dit seizoen met twee nieuwe rijders aan de start verschijnen in het 2023 FIM Supersport World Championship. Na twee jaar op rij de wereldtitel binnengehaald te hebben met Dominique Aegerter gaat het in Nieuwleusen gevestigde team komend seizoen op jacht naar succes met Jorge Navarro en Stefano Manzi. Deze week werd er samen voor het eerst getest tijdens de tweedaagse WorldSBK test in Portimão.
Achter de schermen is er afgelopen maanden hard gewerkt, maar het 2023 FIM Supersport World Championship seizoen is deze week voor Ten Kate Racing ‘echt’ begonnen. Stefano Manzi en Jorge Navarro maakten op Autodromo Internacional do Algarve in Portugal namelijk voor het eerst kennis met de voor hun nieuwe Yamaha YZF-R6 en hun nieuwe crew.
Voor beide nieuwkomers stond de tweedaagse test op het Portugese circuit voornamelijk in het teken van de nodige kilometers maken en het werken met hun nieuwe crew. Manzi liet meteen zien dat hij een snelle leerling is en was tijdens de eerste dag meteen al op tempo, voor Navarro was het een iets lastiger begin mede ook doordat hij lange tijd niet op de motor heeft kunnen rijden vanwege een tijdens de 2022 editie van de Australische Grand Prix opgelopen bovenbeenblessure. Ondanks dat de Spanjaard tijdens het rijden nog de nodige hinder ondervond van deze blessure boekte hij gedurende de tweedaagse test wel heel veel progressie.
Manzi sloot de test op het Autodromo do Algarve af met een snelste rondetijd van 1’43.771 terwijl Navarro woensdag tijdens de tweede en afsluitende testdag een snelste ronde liet noteren van 1’44.809.
Stefano Manzi: “Eindelijk konden we dan voor het eerst twee dagen gaan testen, twee dagen werken met mijn nieuwe team, werken met een nieuwe motor en eindelijk ‘back to work’ na een lange winter. Terugkijkend op deze eerste twee testdagen kunnen we niet anders zeggen dat het een geslaagde test was. Ik vind het fantastisch om met deze motor te rijden en te werken met team. We hebben veel ronden kunnen rijden en veel belangrijke data kunnen verzamelen. Ik heb nu nog 15 dagen om me thuis zo goed mogelijk voor te bereiden op Australië en de verzamelde data te analyseren. Ik kan niet wachten om weer terug te keren op de baan met dit team en deze motor.”
Jorge Navarro: “Als eerste is het natuurlijk fantastisch om na zo’n lange tijd voor het eerst weer op de motor te zitten en helemaal om dan meteen weer op zo’n snel circuit als hier in Portimão te mogen rijden. Ik zal nog heel hard moeten blijven werken aan mijn eigen herstel, maar ik denk dat we terug kunnen kijken op een geslaagde eerste test ondanks dat we nog veel te leren hebben wat betreft de motor en de voor mij nieuwe banden. Ik heb tijdens deze eerste twee dagen al heel veel geleerd, begin veel dingen al steeds beter te begrijpen en ik hoop dat we tijdens de volgende test in Australië en dichter bij de snelste mannen te zitten. Ik ben ervan overtuigd dat, als we op dezelfde manier blijven werken als de afgelopen twee dagen, dit absoluut mogelijk is. Ik heb nu een aantal dagen rust en zal me zelf op de best mogelijke manier voor gaan bereiden op Australië.”
Kervin Bos, teammanager Ten Kate Racing: “Het waren twee fantastische testdagen hier in Portimão en het was mooi om kennis te maken met Stefano [Manzi] en Jorge [Navarro] als onze nieuwe coureurs in 2023. Het was me meteen duidelijk dat dit twee rijders zijn met een enorm potentieel. Manzi was meteen vanaf de eerste ronden heel erg snel, Navarro daarentegen is nog wat extra tijd nodig om voluit te kunnen gaan, mede ook vanwege zijn bovenbeenblessure welke hij in oktober vorig opliep. Maar hoe dan ook, ik ben ervan overtuigd dat we een goed seizoen tegemoet kunnen zien met deze twee snelle heren.”
Ten Kate Racing gaat zich nu voorbereiden op de reis naar Australië waar in het weekend van 24 t/m 26 februari de eerste ronde van het 2023 FIM Supersport World Championship op het programma staat. Alvorens het zover is zal het team in de dagen ervoor nog een tweedaagse test afwerken op het Phillip Island Grand Prix circuit, hetzelfde circuit waar enkele dagen later ook de openingsronde van het seizoen zal plaatsvinden.
