#JapaneseGP – Valentino Rossi vertrekt zondag in Motegi vanaf de pole tijdens de Motul Grand Prix of Japan. De negenvoudig wereldkampioen was zaterdag in een spannende kwalificatie het snelst voor Marc Marquez en Jorge Lorenzo.
Vierde vrije training
Alvorens de kwalificaties op het programma stonden kwamen de MotoGP coureurs nog in actie tijdens de vierde vrije training. Natuurlijk was hier de grote vraag of Jorge Lorenzo na zijn crash in de derde vrije training en zijn bezoek aan het ziekenhuis fit genoeg zou zijn om deel te nemen aan deze sessie. Bij aanvang van de sessie zagen we de Yamaha coureur in zijn motorpak al strompelende door de pitbox lopen.
Nadat de lichten op groen gingen kwam Lorenzo gewoon de baan op, niet zonder succes want ondanks zijn mega highsider was de de Yamaha coureur meteen al weer in de voorste gelederen te vinden.
Naast Lorenzo zagen we ook Eugene Laverty weer op zijn Pull & Bear Aspar Team Ducati stappen en de eerste meters maken na zijn crash tijdens de eerste dag.
Uiteindelijk was het Marc Marquez die de snelste tijd liet noteren voor Aleix Espargaró en…..Jorge Lorenzo.
Andrea Dovizioso werd vierde gevolgd door Valentino Rossi, Maverick Viñales, Cal Crutchlow, Hector Barbera, Alvaro Bautista en Pol Espargaró.
Eerste kwalificatie
Lange tijd leek het erop dat beide Aprilia coureurs Alvaro Bautista en Stefan Bradl zich leken te gaan plaatsen voor de tweede kwalificatiesessie. In de slotfase vergooide Stefan Bradl echter zijn kansen door op de tweede plaats staand in een nog snellere ronde onderuit schoof. Voor zover leek er nog niet zoveel aan de hand maar het was Scott Redding die in zijn allerlaatste ronde onder de tijd van Bradl wist te duiken en naar de tweede plaats op de lijst te komen.
Bautista bleef het snelst maar Redding schoof door zijn snelle laatste ronde op naar de tweede plaats op de lijst, een prestatie waarmee de Brit Bradl terugverwees naar de derde plaats op de lijst.
Bautista en Redding plaatsten zich dus alsnog voor de tweede kwalificatie terwijl Bradl door de snelle ronde van Redding zondag vanaf de dertiende plaats op de grid aan de race moet beginnen.
Jack Miller beëindigde de sessie als vierde, een positie waarmee de Australië zich als veertiende kwalificeerde voor Bradley Smith en wildcard coureur Katsuyuki Nakasuga.
Tweede kwalificatie
Na de crash van Bradl in de slotfase van de eerste kwalificatie was het teamgenoot Bautista die direct in de eerste ronde van deze sessie onderuit schoof en zijn tweede kwalificatie al zag eindigen voordat deze goed en wel was begonnen.
Terwijl de marshals de Aprilia van Bautista uit het gravel haalden was het Marquez die meteen een super snelle ronde op de klok zette door een tijd op de klok te zetten van 1’44.134.
Achter de Repsol Honda coureur sloot Lorenzo de eerste run af als tweede gevolgd door Crutchlow, Aleix Espargaró, Valentino Rossi en Maverick Viñales.
Met nog vijf minuten te gaan ging het spel opnieuw op de wagen tijdens de laatste en beslissende run van de kwalificatie.
Dovizioso was de eerste die zijn eigen tijd aan wist te scherpen en naar de tweede plaats op de lijst wist te komen. Vervolgens waren het Rossi en Marquez die achter elkaar op weg leken naar een verbetering van de tot dan toe snelste tijd. Marquez leek met nog één sector de beste papieren te hebben maar de Repsol Honda coureur ging effe iets te wijd waardoor zijn kans in deze ronde verkeken was. Rossi daarentegen volbracht zijn snelle ronde en zette een een 1’43.954 op de klok, de snelste tot dan toe.
Marquez had vervolgens nog een ronde om deze tijd te verbeteren, leek daar in de eerste sector ook een geslaagde poging voor te doen maar opnieuw zorgde een foutje ervoor dat ook deze kans verloren ging.
De pole werd dus een prooi voor Rossi, die zich het gehele weekend al niet fit voelt en flink verkouden is, gevolgd door Marquez en Lorenzo die ongetwijfeld in zijn nopjes zal zijn met een start vanaf de eerste startrij gezien zijn mega crash eerder op de dag.
Dovizioso kwalificeerde zich als vierde voor Crutchlow, die opnieuw een crash meemaakte, Aleix Espargaró en Maverick Viñales.
De achtste startplaats werd een prooi voor Hector Barbera gevolgd door Pol Espargaró en Danilo Petrucci.
Redding noteerde de elfde tijd terwijl Bautista door zijn crash in de eerste ronde geen tijd op de klok wist te zetten en daardoor als twaalfde aan de race moet beginnen.
Handige links Motul Grand Prix of Japan:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
