Franco Morbidelli sloot de Mandalika MotoGP Test af met een vijfde plaats op de tijdlijst. De Italiaan is nog steeds niet volledig hersteld van zijn knieblessure maar ziet het als een goed teken dat hij het rijden van één snelle ronde niet verleerd is.
Nadat hij in 2020 als tweede eindigde in het wereldkampioenschap achter Joan Mir, nota bene op een Yamaha YZR-M1 van 2019, waren de verwachtingen voor 2021 hooggespannen. Echter werd al gauw duidelijk dat zijn toen inmiddels tweejaar oude machine het steeds lastiger kreeg tegen het fabrieksmateriaal van zijn concurrenten. In Jerez sleepte Morbidelli er nog een podiumfinish uit door als derde te finishen maar daarna viel het seizoen voor de voormalig vicewereldkampioen gauw in duigen.
Tijdens een training op de VR46 Ranch kwam de Italiaan met Braziliaanse roots ten val en liep hierbij een knieblessure op. Het leek op dat moment nog wel mee te vallen waardoor Morbidelli tijdens de daaropvolgende Grands Prix gewoon in actie kwam. Echter ging het in Le Mans al een keer mis, bij het wisselen van machine (vanwege de wisselvallige weersomstandigheden) zakte Morbidelli door zijn knie. Uiteindelijk was een crash op de Sachsenring de druppel, opnieuw bezeerde hij zijn knie en was het duidelijk dat er snel iets aan gedaan moest worden.
Meteen na de Duitse Grand Prix ging Morbidelli onder het mes met als gevolg dat hij de eerstvolgende races zou moeten missen. In Assen werd hij vervangen door Garrett Gerloff waarna Cal Crutchlow gedurende de twee races in Oostenrijk terugkeerde in de MotoGP klasse. In Silverstone en Aragón mocht Petronas Moto2 coureur Jake Dixon de M1 van Morbidelli overnemen.
Vanwege het plotselinge vertrek van Maverick Viñales bij het Monster Energy Yamaha team betekende dat dat er plaats was voor Morbidelli om te promoveren naar het Yamaha fabrieksteam. De Italiaan tekende een contract voor het resterende deel van 2021 en de seizoenen 2022 en 2023. Hiermee hoeft de Italiaan zich op dit moment niet druk te maken over een contract en is hij daarmee één van de weinigen, op Brad Binder en Marc Márquez na hebben nagenoeg alle andere coureurs een aflopend contract bij hun huidige werkgever.
Het laatste deel van 2021 niet bepaald spraakmakend voor Morbidelli, de Italiaan had nog veel last van zijn knie. Echter zal er in 2022 van hem verwacht worden dat er weer regelmatig podiumfinishes en overwinningen worden behaald. Het team dat in 2021 met teamgenoot Fabio Quartararó wereldkampioen zal met minder geen genoegen nemen.
Met een vierde rondetijd tijdens de laatste testdag op het Pertamina Mandalika International Street Circuit was het een goede afsluiter van de vijf officiële MotoGP testdagen voor Morbidelli. Op de gecombineerde tijdlijsten eindigde hij als vijfde.
Franco Morbidelli: “Het was een goede laatste dag, gedurende deze test en die van vorige week hebben we samen met mijn nieuwe crew-chief Patrick Primmer iedere dag een stap kunnen maken. Uiteindelijk hebben we ook nog een time-attack kunnen doen, en het is fijn om te zien dat de snelheid er is. Ik ben blij met dit voorseizoen, nu is het tijd om de focus op het racen te leggen. Het zal een lastige opgave worden, want ik voel me nog steeds niet 100% fit, maar we gaan er in ieder geval alles aan doen.”
De coureurs en teams zitten inmiddels alweer in het vliegtuig naar huis en zullen zich voorbereiden op de eerste Grand Prix van 2022. Deze staat in het weekend van 4 t/m 6 maart gepland op het Losail International Circuit in Qatar.
Handige links Official MotoGP Test Mandalika 2022:
Tijdschema en volledige uitslagen
Volledig fotoverslag
Racesport.nl Supporter
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen en daarnaast ook nog eens regelmatig kans maken op fantastische prijzen?
Word dan nu Racesport.nl supporter. Meer info: www.racesport.nl/supporter
