Voor Franco Morbidelli was het de afgelopen maanden een bewogen en bijzondere periode in zijn carrière als MotoGP coureur. De Italiaan stond vanwege een knieoperatie een aantal races langs de kant en zag zijn contract bij Petronas Yamaha SRT vroegtijdig ontbonden worden, dit om een vroegtijdige overstap naar het Monster Energy MotoGP Team mogelijk te maken. De eerste drie Grand Prix weekenden als Yamaha MotoGP fabriekscoureur zitten en inmiddels op, maar fysiek gezien is de Italiaan zeker nog niet weer de oude.
Franco Morbidelli kampte al enige tijd met een vervelende knieblessure, maar tijdens een training in de week voorafgaand aan de Motul TT Assen ging het dusdanig mis waardoor er niets anders opzat dan een knieoperatie en een daarbij behorende lange revalidatie.
De inmiddels 27-jarige coureur moest hierdoor afzien van deelname aan een vijftal Grand Prix weekenden, te beginnen in Assen gevolgd door de Red Bull Ring (2x), Silverstone en Aragon. Terwijl Morbidelli in tussentijd thuis in Italië hard werkte aan zijn herstel en zijn plaats binnen Petronas Yamaha SRT door verschillende coureurs ingenomen zag worden gebeurde er binnen de Yamaha MotoGP familie het één en ander. Zo besloot Maverick Viñales na afloop van de Motul TT Assen zijn doorlopende contract vroegtijdig te beëindigen en per direct het team te verlaten. Naast deze opmerkelijke gebeurtenis was het inmiddels ook bekend dat Morbidelli’s eigen team er na afloop van het huidige seizoen mee ging stoppen, dit als gevolg dat titelsponsor Petronas bekend had gemaakt het na dit seizoen aflopende sponsorcontract niet te zullen verlengen.
Al deze zaken zorgden voor een flinke reorganisatie binnen de Yamaha MotoGP familie, een reorganisatie waarin Morbidelli ondanks zijn blessure en afwezigheid een belangrijke rol vervulde. Zo legde Yamaha Motor een verzoek neer bij Petronas Yamaha SRT om het contract met Morbidelli tussentijds te laten ontbinden, dit om het mogelijk te maken dat Morbidelli nog dit seizoen de overstap kon maken naar het Monster Energy Yamaha MotoGP als vervanger van de opgestapte Viñales. Partijen kwamen zoals verwacht tot een akkoord waardoor het voor Morbidelli mogelijk werd om tijdens het eerste Grand Prix weekend van het seizoen op het Misano World Circuit Marco Simoncelli zijn comeback te maken, niet in de kleuren van Petronas Yamaha SRT maar als teamgenoot van Fabio Quartararo binnen het officiële Yamaha MotoGP fabrieksteam.
Met een achttiende plaatst tijdens zijn comeback weekend in Misano, een negentiende plaats tijdens de Red Bull Grand Prix of the Americas was het al wel duidelijk dat de in Rome geboren coureur nog ver verwijderd was van zijn oorspronkelijke niveau.
Onlangs tijdens het tweede Grand Prix weekend van het seizoen in Misano, de Gran Premio Nolan del Made in Italy e dell’Emilia-Romagna leek Morbidelli in eerste instantie een flinke stap gemaakt te hebben. Zo wist hij zich op zaterdag als zesde en veruit de beste Yamaha coureur te kwalificeren voor de zondag te verrijden wedstrijd, sterker nog Morbidelli was de enige Yamaha coureur die het wist te schoppen tot deelname aan Q2.
Ondanks deze fantastische prestatie bleek het zondag tijdens de race toch niet mogelijk om zijn sterke optreden van de voorgaande dag een vervolg te geven vanwege zijn beperkte fysieke gesteldheid.
In de eerste paar ronden won de Italiaan zelfs een positie en voerde hij een groep van zes coureurs – met daarin Luca Marini, Alex Rins, Fabio Quartararo, Jorge Martin en Johann Zarco – aan. De Italiaan leek dan ook op weg naar een goed resultaat maar in het tweede deel van de wedstrijd viel hij terug, ver terug. Zo verloor hij in één ronde maar liefst vijf posities om uiteindelijk op 42.830 seconde van winnaar Marc Marquez als voorlaatste de finish te passeren (alleen de in de zevende ronde gevallen Takaaki Nakagami eindigde achter hem). Een geluk bij een ongeluk voor Morbidelli was wel dat hij – mede door de vele uitvallers – nog als veertiende werd geklasseerd.
Ondanks deze terugval in het tweede deel van de race was Morbidelli zelf niet geheel ontevreden met zijn eigen prestatie en zag hij duidelijk vooruitgang, maar het moge duidelijk zijn dat de Italiaan nog verre van zijn oude niveau is verwijderd en dat de knieblessure hem nog steeds flink parten speelt.
Franco Morbidelli: “We hebben het gevoel met de motor verbeterd en mijn conditie was het afgelopen weekend zeker beter. Ik was in staat om veel sneller te zijn in het eerste deel van de race, maar helaas ben ik nog steeds niet fit genoeg voor dit soort races, ik ben niet fit genoeg om het hoge tempo een hele race lang vol te houden. Ik moest afgelopen zondag in het tweede deel van de race helaas gas terugnemen. De laatste ronden leken dan ook meer op rondtoeren dan op racen. Maar ondanks dit hebben we afgelopen weekend een paar hele positieve stappen gemaakt en dat maakt me blij.
Ik zal de komende tijd hard moeten blijven werken om volledig fit te worden en terug op mijn oude niveau te komen, dit wist ik vooraf maar als coureur wil je vaak te snel. Los van mijn blessure is het missen van vijf Grand Prix weekenden op zichzelf al verre van ideaal – helemaal met het huidige niveau in de koningsklasse – en als je daarnaast ook fysiek gezien nog niet helemaal in orde bent dan wordt het er allemaal niet makkelijker op.”
Terwijl teamgenoot Quartararo afgelopen weekend in Misano de 2021 MotoGP wereldtitel veiligstelde bezet Morbidelli na zestien verreden Grand Prix weekenden – ondanks het missen van maar liefst vijf races – met 42 gescoorde WK punten de zeventiende plaats in de tussenstand van het kampioenschap.
Handige links Gran Premio Nolan del Made in Italy e dell’Emilia-Romagna:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Racesport.nl Supporter
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen en daarnaast ook nog eens regelmatig kans maken op fantastische prijzen?
Word dan nu Racesport.nl supporter. Meer info: www.racesport.nl/supporter
