Francesco Bagnaia na zijn winst in Buriram: “Mentaal gezien een hele belangrijke zege”

Francesco Bagnaia wist zondag in Buriram de MotoGP race van de PT Grand Prix of Thailand op zijn naam te schrijven. De Ducati Lenovo Team hield met zijn zege zijn titelhoop levend en zijn achterstand in tussenstand met vijf punten te verkleinen tot zeventien punten op zijn nog enige overgebleven titelrivaal Jorge Martin.

Na een moeizaam verlopen Australische Grand Prix en een derde plaats op zaterdag tijdens de Sprint wist Francesco Bagnaia zich zondag op een nat Chang International Circuit te herpakken in de strijd voor de 2024 MotoGP wereldtitel. De Ducati Lenovo Team coureur begon aan de Thaise Grand Prix met een achterstand van 20 punten op zijn naaste en enige nog overgebleven titelrivaal Jorge Martin. Zaterdag in de Sprint eindigde Bagnaia als derde terwijl Martin als tweede de finish passeerde.

Deze uitslag betekende dat Martin met 22 punten voorsprong en nog twee Sprints en drie hoofdraces te gaan aan vijf tweede plaatsen voldoende heeft – in het geval dat Bagnaia vijf keer de winst aan zijn conto zou toevoegen – om de 2024 titelstrijd in zijn voordeel te beslissen.

Met deze wetenschap begon Bagnaia zondagmiddag in Buriram aan de achttiende MotoGP race van het seizoen, een race die ook nog eens op een natte baan verreden diende te worden. Ondanks dat de Ducati Lenovo Team coureur er voorafgaand aan de race een zwaar hoofd in had, zich toch wel de nodige zorgen maakte over met name de snelheid van zijn teamgenoot Enea Bastianini en de grootste favoriet voor de race onder deze omstandigheden Marc Márquez pakte alles goed uit en ging hij met de zege aan de haal.

De grootste bedreiging kwam uiteindelijk toch nog van Martin aangezien zowel Márquez als ook Bastianini in de fout gingen en uiteindelijk met slechts een elfde en veertiende plaats genoegen moesten nemen. Aan de ene kant een opluchting, aan de andere kant baalde Bagnaia na afloop ook wel een beetje dat Márquez ten val was gekomen. De Gresini Racing MotoGP coureur kwam ten val terwijl hij vlak achter Bagnaia op de tweede plaats reed. Ondanks dat Márquez op het moment van de crash de snelste man van het veld was en zonder twijfel nog het duel zou zijn aangegaan was Bagnaia ervan overtuigd dat hij uiteindelijk de winst naar zich toe had kunnen trekken. Door Marquez te verslaan zou Martin waarschijnlijk derde zijn geworden en daarmee zou Bagnaia vier WK punten extra van zijn achterstand weg hebben kunnen werken.

Francesco Bagnaia: “Ik ben blij, heel blij. Het was een dag om het verschil te maken en gelukkig is dat gelukt. Ik wil deze overwinning opdragen aan mijn team, want gisteren hebben we nog lang zitten praten over hoe we de situatie konden verbeteren. Ik had met name veel moeite met het remmen, en de mannen in het team hebben het weer geflikt en een goede oplossing weten te vinden. Ik ben zo blij, het was zeker geen gemakkelijke race want het was erg lang en stressvol. Op het moment dat ik van start ging, merkte ik dat mijn gevoel heel goed was en ik zag dat Jorge (Martin) meteen veel moest pushen. Ik besloot twee ronden te wachten tot de achterband er klaar voor was en toen die klaar was, probeerde ik hem in te halen. Daarna maakte ik het verschil groter, maar Marc (Márquez) pushte vervolgens heel erg hard, maar hoe dan ook als hij niet gecrasht was had alles ik geprobeerd om hem achter me te houden. In de ronde waarin hij crashte waren we twee tienden sneller in sector drie, dus het was een ongelooflijke ronde en het tempo was supersterk. Ik wist dat het belangrijk was om als eerste te finishen om punten goed te maken in het kampioenschap.”

In het midden van de race kwam Bagnaia zoals al gezegd onder zware druk te staan van Marc Márquez. De Italiaan had zijn verdedigingsplan echter al uitgestippeld voordat zijn nieuwe teamgenoot van 2025 zou aanvallen. Bagnaia wist dat Marquez in bocht 12 zou aanvallen, omdat hij iets minder snel uit bocht 11 kwam.

De tweevoudig MotoGP-kampioen wist echter dat hij op de limiet remde voor de laatste bocht. Bagnaia bedacht dat als Márquez hem daar probeerde te passeren, hij zo goed als zeker wijd zou gaan en hij de leiding terug zou kunnen pakken. En dat is precies wat er twee keer gebeurde.

Francesco Bagnaia: “Elke ronde weer verwachtte ik dat hij me daar zou passeren. Ik was heel voorzichtig in bocht 11, omdat ik daar de eerste ronden het spoor steeds bijster raakte. Elke ronde hoorde ik hem daar aankomen, dus ik wist dat hij het daar ging proberen. En dat was ook zo, maar ik remde heel hard dus ik wist dat als hij voorbij zou komen, hij te hard in de remmen moest en een beetje wijd zou gaan. Elke keer gaf het me de mogelijkheid om terug te komen, het was leuk.”

Maar het duel hield dus geen stand tot aan de finish, in de veertiende van de zesentwintig ronden tellende race ging het mis voor Márquez. De crash van de Gresini Racing MotoGP coureur betekende echter wel dat Martin de tweede plaats in handen kreeg en hijzelf ‘slechts’ vijf punten van zijn achterstand goed kon maken. Bagnaia gelooft echter dat zijn overwinning in Thailand cruciaal was voor de titelstrijd. Niet zozeer wat betreft het verschil in punten maar meer in termen van mentaliteit en instelling van de twee rijders, met andere woorden met deze zege deelde Bagnaia een klein gevoelig tikje uit aan Martin die het niet makkelijk had in deze race en met name in de slotfase meer druk was om zijn tweede plaats niet te verliezen dat het kunnen aanvallen van zijn titelrivaal.

Bagnaia verlaat Thailand zondagavond dan ook vol vertrouwen, Martin daarentegen reist met een iets ander gevoel naar Sepang waar komend weekend al de volgende krachtmeting op het programma staat. Met nog twee Grand Prix weekenden te gaan en een verschil van slechts 17 punten is er nog van alles mogelijk. Nu weten beide heren ook dat degene die nu een fout maakt wel eens het haasje kan zijn. Laten we daar niet van uitgaan, maar zien jullie het al voor je……zondagmiddag 17 november Circuit Ricardo Tormo in Valencia, de laatste MotoGP race van het seizoen, in de allerlaatste ronde valt even voor 15:00 uur de beslissing wie zich 2024 MotoGP wereldkampioen mag noemen. Het zou toch fantastisch zijn.

Handige links PT Grand Prix of Thailand:

Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
NIEUW | MotoGP- en WorldSBK ticketshop
Fotoverslag 

Volg Racesport.nl ook via de onderstaande social mediakanalen

Facebook | Instagram |  — X — | Threads | YouTube