Valentino Rossi begint in 2021 aan zijn 26e seizoen als Grand Prix coureur. De Italiaan, waarvoor na dit seizoen geen plaats meer is binnen het Yamaha MotoGP fabrieksteam, begint op 42-jarige leeftijd nog aan een nieuw avontuur bij Petronas Yamaha SRT. Voormalig Formule 1 teambaas Flavio Briatore toont echter weinig begrip voor deze beslissing van zijn landgenoot.
Yamaha blijft Valentino Rossi in 2021 weliswaar volledig steunen maar de negenvoudig wereldkampioen moest zijn plaats binnen het Yamaha fabrieksteam na dit seizoen wel afstaan aan de 21-jarige Fabio Quartararo. Het zal voor het eerst, sinds zijn debuut in de koningsklasse in 2000, dat ‘the Doctor’ geen deel meer uit zal maken van een officieel fabrieksteam en gedegradeerd wordt tot het rijden in een MotoGP satellietteam.
Voormalig Formule 1 baas Flavio Briatore (o.a. teambaas van Michael Schumacher en Fernando Alonso) zou zijn landgenoot echter een andere keus hebben aangeraden. De inmiddels 70-jarige Italiaan sprak deze ferme woorden in een uitzending van het Italiaanse radiostation “Radio Radio”.
Flavio Briatore: “Ik adviseer Rossi, nu we hem nog als een kampioen zullen herinneren, om zijn carrière te beëindigen. Je kunt, met een status zoals hij die heeft verworven, niet blijven racen en al helemaal niet als je niet eens een competitieve machine tot je beschikking hebt. Op een bepaald moment gaat de leeftijd een rol spelen en dat is nu bij hem het geval. Valentino is geweldig, een groot sportman en hij heeft alles gewonnen, maar er komt een moment dat je niet verder kunt omdat je op een bepaalde leeftijd komt en je motivatie eenmaal niet meer hetzelfde is.”
Een dergelijke uitspraak is in Italië natuurlijk als vloeken in de kerk, en de flamboyante Briatore werd dan ook meteen de oren gewassen. Zo werd het voorbeeld genoemd van een andere topsporter ‘op leeftijd’, voetballer Zlatan Ibrahimovic. De 39-jarige Zweed is nog regelmatig trefzeker als spits voor zijn werkgever AC Milan. Maar volgens Briatore is dit geen vergelijk, voetbal en motorsport zijn namelijk twee heel verschillende sporten.
Flavio Briatore: “Ibrahimovic doet op zijn 39e zeker nog goed mee, scoort regelmatig en hij is nog steeds competitief. De Zweed is een speciaal geval, hij heeft zich zijn hele leven volledig op de sport gefocust, hij is nooit slordig geweest en heeft goed voor zijn lichaam gezorgd. Voetbal is geen motorsport en daarnaast is Rossi geen Ibrahimovic. Als je als voetballer een trap op je enkel krijgt dan kan dat heel pijnlijk zijn, maar het is niet te vergelijken met een motorcoureur die met 300 km per uur op een bocht af komt stormen, in de fout gaat en brokken maakt. Met het stijgen van je leeftijd veranderen de reflexen, een voetballer is nu eenmaal geen motorcoureur.”
Briatore vergeet in zijn interview in onze ogen echter één ding; de uitbraak van het coronavirus. Hadden we in 2020 een normaal MotoGP seizoen gehad dan had de negenvoudig wereldkampioen inmiddels de status al gehad als ‘ex-MotoGP’ coureur. Immers alle plannen lagen klaar om het afgelopen seizoen in Mugello zijn afscheid als MotoGP coureur aan te kondigen. Helaas gooide ‘corona’ roet in het eten en viel het plan van Rossi in duigen om op een waardige manier afscheid te gaan nemen van zijn nog immer grote schare fans.
Deze afscheidstoer komt er nu hopelijk in 2021, een afscheidstoer in de kleuren van Petronas Yamaha SRT. Dat dit een afscheidstoer zal worden zonder grote sportieve successen op de baan, daar is de negenvoudig wereldkampioen zichzelf ook terdege van bewust – al moeten we niet uitsluiten dat ‘the Doctor’ af en toe ook zo nog maar eens een succesje mee kan pikken. Dat hij dit op kan brengen voor zijn fans – en zeer zeker ook voor zijn eigen portemonnee aangezien de merchandise machine in 2021 op volle toeren zal draaien – zegt veel over de Italiaan.
Bekijk je Racesport.nl op je mobiel, download dan nu de nieuwe Racesport.nl App
