Na negen verreden races gaat komend weekend in Brno de tweede helft van het MotoGP seizoen van start. De huidige top vijf rijders in het kampioenschap – Marc Marquez, Maverick Viñales, Andrea Dovizioso, Valentino Rossi en Dani Pedrosa – zijn gescheiden door maar 26 punten. De top vier staat zelfs binnen 10 punten van elkaar, het heeft allemaal nog nooit zo dicht bij elkaar gestaan.
Deze wetenschap geeft ons veel om naar uit te kijken als komend weekend de tweede helft van het seizoen van start gaat op het circuit van Brno.Het ziet er namelijk niet naar uit dat de opwindende momenten van de eerste negen races van het seizoen een halt toegeroepen zal worden. Tien verschillende podium finishers, vier verschillende kampioenschapsleiders en vijf verschillende winnaars, dat zijn de feiten van het 2017 seizoen tot nu toe. Brno is het aangewezen circuit om te beginnen aan een hopelijk spectaculaire seizoenshelft.
Marc Marquez gaat voor het eerst dit seizoen aan de leiding van het kampioenschap, en hoopt dit ook de komende wedstrijden te verdedigen. In 2013 werd hij als MotoGP rookie de winnaar van de race in Brno, en heeft er daarna diverse podiums weten te scoren. Op papier ziet het er dus goed uit, maar hij is niet onverslaanbaar – zoals teamgenoot Dani Pedrosa in 2014 liet zijn toen hij op het Tsjechische circuit een einde maakte aan de winnende reeks van Marquez. Naast deze overwinning heeft Pedrosa ook een positief verleden in Brno, inclusief een geweldig tot aan de finish durend duel met Jorge Lorenzo in 2012. De baan waar Honda een record in handen heeft en waar ze tijdens de zomer hebben kunnen testen maakt Brno een plaats waar zij goed kunnen beginnen aan de tweede seizoenshelft.
De man die nu tweede staat in het kampioenschap – en eerste of tweede staat sinds de openingswedstrijd in Qatar – is Maverick Viñales. Zijn eerdere prestaties in de GP van Tsjechië zijn niet zo goed als die van zijn concurrenten, maar daartegenover staat dat de Spanjaard zijn dominantie die hij aan het begin van het seizoen had weer terug wil pakken. Daar zal de man aan de andere kant van de Movistar Yamaha MotoGP Team pitbox echter wel een stokje voor willen steken.
Valentino Rossi heeft namelijk een lange reeks van overwinningen en podiums in Brno, waar hij in 1996 zijn eerste GP overwinning behaalde in de toenmalige 125cc klasse. Ook in het seizoen 1997 zegevierde hij in de 125cc klasse in Tsjechië, en heeft dus de herinneringen en de vorm van nu aan zijn zijde. Na een moeilijk verlopen voorseizoen en een paar moeizame eerste wedstrijden is Rossi momenteel namelijk weer helemaal terug in de titelstrijd, iets dat hij de komende races zeker niet zomaar op zal geven.
Dan zijn er nog de Ducati’s. Andrea Dovizioso heeft dit seizoen al twee races gewonnen, en staat momenteel derde in de tussenstand. ‘DesmoDovi’ weet dat Brno weer een goed weekend is om aan te vallen, en zal er dan ook vol voor gaan voordat het circus richting Oostenrijk vertrekt, het circuit waar Ducati vorig jaar eerste en tweede werd. Jorge Lorenzo heeft een lastiger seizoen tot nu toe, maar de vijfvoudig wereldkampioen heeft een podiumplaats behaald en in de jaren hiervoor heeft hij goede resultaten op het AutoMotodrom weten te behalen, inclusief een pole en een daaropvolgende indrukwekkende van start tot finish overwinning in 2015.
Andrea Iannone en Alex Rins van Suzuki hopen het in de tweede helft van het seizoen beter te gaan doen. Iannone heeft in het verleden al een aantal sterke optredens gekend in Brno. Rins is zoekende naar een nieuwe start nadat hij de afgelopen maanden de meeste races uit moest zitten vanwege een blessure.
Het nieuwe Red Bull KTM Factory Racing Team wist de afgelopen wedstrijden al geregeld in de punten te finishen. Het hoogtepunt van het seizoen was er op de Sachsenring, waar het verschil met de winnaar de kleinste was van het seizoen. De progressie vordert gestaag, met ieder weekend een nieuwe prestatie voor het dit seizoen in de MotoGP klasse debuterende motormerk. Pol Espargaró en Bradley Smith hebben beiden al regelmatig punten gescoord en zijn op zoek naar meer.
Cal Crutchlow en het LCR Honda Team hadden tijdens de laatste wedstrijd voor de zomerstop in Duitsland op meer gehoopt, maar in Brno hoopt de Brit weer te kunnen imponeren. De Honda coureur won de MotoGP wedstrijd het afgelopen seizoen op het Tsjechische circuit waarmee hij de eerste Brit werd sinds 35 jaar die een wedstrijd op zijn naam wist te schriijven sinds 35 jaar! Goede herinneringen kunnen een goede fundering zijn voor een goed resultaat, en Crutchlow mikt komend weekend dan ook zeker op het podium – misschien wel op meer.
Er zijn nog meer rijders die belangrijk kunnen zijn in de Tsjechische GP. Zo komt Johann Zarco in zicht voor zijn teamgenoot Jonas Folger wat betreft de tussenstand voor de Rookie of the Year titel. Na Zarco’s podium in Frankrijk wist Folger onlangs hetzelfde te doen tijdens zijn thuis Grand Prix op de Sachsenring – de jonge Duitser zat zelfs ontzettend dicht achter racewinnaar Marc Marquez die net voor de zomerstop voor de achtste keer op rij wist te winnen op het Duitse circuit. De strijd tussen de twee teamgenoten zal komend weekend dan ook ongetwijfeld een vervolg krijgen.
Een rijder die ook constant goed presteert in 2017 is Danilo Petrucci. De Italiaan die onlangs zijn contract met zijn huidige team verlengde is klaar voor deel twee van het seizoen. Nadat hij voor de zomerstrop al twee keer de overwinning net misliep zit de hoogste trede er echt een keer in. ‘Petrux’ heeft niets te verliezen en alles te winnen.
Aleix Espargaró wil zich ook weer voorin de strijd mengen na een aantal lastige races. Jack Miller, die afgelopen weekend nog actief was tijdens de Suzuka 8H, zal zich ook van zijn beste kant willen laten zien nu hij voor een belangrijke beslissing staat en moet kiezen waar hij na dit seizoen zijn carrière voort zal zetten. De Australiër heeft dit seizoen al een aantal top tien klasseringen op zijn naam staan met een zesde plek als beste resultaat.
Thuisrijder Karel Abraham zal ook alle ogen op zich gericht hebben – hij behaalde op zijn thuiscircuit al een aantal top tien resultaten en liet tot nu toe in 2017 zien dat hij in goede vorm verkeert. De vele bezoekers die er altijd zijn zullen Abraham ongetwijfeld steunen in zijn missie naar een goede klassering.
Please take your seats; Act 2 is about to begin.
Tussenstand MotoGP wereldkampioenschap na negen van de achttien verreden races:
- Marc Márquez (SPA – Honda) 129 punten
- Maverick Viñales (SPA – Yamaha) 124 punten
- Andrea Dovizioso (ITA – Ducati) 123 punten
- Valentino Rossi (ITA – Yamaha) 119 punten
- Dani Pedrosa (SPA – Honda) 103 punten
Handige links Monster Energy Grand Prix České republiky:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
