De wekelijkse rubriek Finishpraat speelt in op actualiteit, combineert verleden met heden en haalt oude herinneringen op; kortom een verhaal voor de echte motorsportfan. Komend weekend begint het WorldSBK seizoen op Phillip Island. In deze editie van Finishpraat blikken we terug op het geweldige WK Superbike debuut van Michael van der Mark in 2015.
In 2015 maakte Michael van der Mark zijn debuut in het WK Superbike. De Rotterdammer kwam binnen het Ten Kate Racing Honda team over naar deze klasse nadat hij in 2014 wereldkampioen Supersport was geworden. Een vaste Nederlandse deelnemer in het WK Superbike was al uniek. De laatste vaste Nederlandse WK Superbike deelnemer dateerde van 1993 toen Jeffrey de Vries een permanente rijder was. De eerste races stonden traditiegetrouw in februari gepland op Phillip Island in Australië. Vooraf was het lastig om Michael’s kansen in te schatten. Het Ten Kate team was ijzersterk, maar of de “verouderde” Honda het bij kon houden was nog maar de vraag. Tevens had Ten Kate een nieuwe rijderssamenstelling. Jonathan Rea was vertrokken naar Kawasaki en Leon Haslam naar Aprilia terwijl Michael regerend wereldkampioen Sylvain Guintoli als teamgenoot had gekregen. Wat mochten we van Michael verwachten? Nou in ieder geval niet dit! Tijdens Van der Mark’s eerste WK Superbike ronde zou hij een geweldig visitekaartje achterlaten.
In de Superpole verrast Van der Mark al wanneer hij achter Rea, Chaz Davies en Leon Haslam een knappe vierde tijd weet te noteren. Daarmee laat Michael zijn teamgenoot Guintoli – rijden met nummer 1 – ver achter zich. De regerend wereldkampioen kwalificeert zich met de Honda slechts als negende op Phillip Island. In 2015 bestond het WK Superbike tijdschema nog uit twee hoofdraces die beiden op zondag werden verreden. Michael had niet een geweldige start bij zijn eerste race en reed in de openingsronde zesde. Aan kop wisten Rea, Davies en Haslam al snel een gaatje te slaan. Daarachter wist Van der Mark zich voorbij Nico Terol te werken en kreeg het vervolgens aan de stok met voormalig wereldkampioen Tom Sykes. Het was een stevig duel waarbij het duo zelfs contact had bij het ingaan van de eerste bocht. Hierdoor moest Sykes met zijn Kawasaki uitwijken en pakte Michael de vierde plek. Even later werd de Nederlander gepasseerd door Jordi Torres, die met zijn Aprilia naar de kopgroep wist te rijden. Michael kwam alleen te rijden, maar hij wist wel heel knap Sykes en Guintoli van zich af te houden. De Rotterdammer kwam in zijn allereerste WK Superbike race ontzettend knap als vijfde over de finish binnen tien seconden van de winnaar. Rea wist na een spannende slotfase Haslam en Davies te verslaan, waardoor hij zijn allereerste race met Kawasaki gelijk wist te winnen. Het zou trouwens niet zijn laatste zijn 😉
Een paar uur later stond de tweede race op het programma en in deze manche zou Michael nog veel meer indruk maken. Van der Mark was met zijn Pata Honda beter van de plek en reed in openingsfase in vierde positie. Er bleef een kopgroep van zes rijders bij elkaar. Michael deed al diverse pogingen om naar voren te komen, maar in de zevende van tweeëntwintig ronden ging hij echt in de aanval. Michael passeert eerst Davies om vervolgens bij het ingaan van de achtste ronde spectaculair voorbij te gaan Rea en Haslam. We hadden als Nederlandse fans gehoopt dat Michael het goed zou doen, maar nooit gedacht dat de Nederlander aan de leiding zou rijden in zijn allereerste WK Superbike weekend! En Van der Mark lijkt zelfs even iets weg te kunnen rijder. Maar liefst vijf ronden reed hij aan de leiding. In de dertiende ronde zakte Michael terug naar plaats vier, maar hij doet er alles aan om de aansluiting bij de top-drie te behouden. In deze poging zoekt Michael de grens op en gaat er vier ronden voor het einde net overheen, waardoor zijn geweldige optreden helaas eindigde met een crash. Maar zowel de Nederlandse als buitenlandse media zijn compleet verrast door Michael’s optreden! Deze keer weet Haslam de spannende race net te winnen voor Rea en Davies. Dat Michael met de Ten Kate Honda sterk is Phillip Island laat hij een jaar later opnieuw zien, wanneer hij weer veel aan de leiding rijdt en als derde en tweede over de finish komt.
Met deze mooie herinnering in het achterhoofd gaan we ons nu opmaken voor het seizoen 2023. Ik wens alle motorsportfans komend weekend veel kijkplezier bij de WK Superbike en WK Supersport races op Phillip Island!
Tot volgende week,
Asse Klein
Racesport.nl Supporter
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen en daarnaast ook nog eens regelmatig kans maken op fantastische prijzen?
Word dan nu Racesport.nl supporter. Meer info: www.racesport.nl/supporter
