De wekelijkse rubriek Finishpraat speelt in op actualiteit, combineert verleden met heden en haalt oude herinneringen op; kortom een verhaal voor de echte motorsportfan. Deze keer schrijft Asse Klein over een bijzondere ervaring tijdens de road races in Chimay.
Vroeger werd er nog zowel op straten- als permanente circuits gereden binnen één kampioenschap, zoals in het ONK, maar dat is tegenwoordig nog maar op zeer weinig plekken in de wereld een succesvolle combinatie. Het zijn in de afgelopen jaren twee aparte disciplines geworden, zoals bijvoorbeeld ook motorcross en enduro niet met elkaar te vergelijken zijn. Fabio Quartararo zou de TT op Isle Man niet winnen en Peter Hickman wint geen MotoGP race. Qua road racen op Europese bodem wordt dat gedaan in het International Road Race Championship, afgekort IRRC. De gemoedelijkheid, gezelligheid en manier van onderling samenwerken zijn kenmerken die deze evenementen uniek maken en waar weinig andere kampioenschappen tegenop kunnen. Bij het IRRC heb je nog een beetje het gevoel alsof oude tijden herleven. Natuurlijk wordt er op de baan gestreden voor de overwinning, maar de complete sfeer is toch wel anders wanneer je het vergelijkt met racen in kampioenschappen op permanente circuits.
Wie niet helemaal begrijpt wat ik bedoel zal ik zeker aanraden om een keer de jaarlijkse wegraces op de Varsselring in Hengelo GLD te bezoeken. Dat was tevens dit jaar weer de aftrap van het IRRC seizoen. Onlangs hebben de IRRC Superbike en Supersport coureurs hun tweede ronde van 2022 gereden in Imatra, het Finse stratencircuit waar in het verleden tot 1982 nog Grand Prix races werden verreden met drie keer een Nederlander als winnaar in de 500cc. Zie daarvoor ook mijn Finishpraat van twee weken geleden. Tijdens de onlangs verreden editie in Imatra hadden we ook een Nederlandse winnaar met Jorn Hamberg in de IRRC Supersport. Hamberg racet voor Performance Racing Achterhoek, een team waar het road race bloed door de aderen stroomt.
Maar ik wil het hebben over waar komend weekend de derde ronde van de IRRC wordt verreden: het stratencircuit van Chimay in België. Hier wordt al sinds 1926 geracet! Vergelijk dus als in Assen. Het is een uitdagende baan en is op sommige punten gevaarlijk te noemen, maar het is ook zeker spectaculair. Chimay is ook de streek die bekend is van het bierbrouwen en die twee onderwerpen zullen elkaar nog gaan treffen in deze Finishpraat. In de tweede helft van het circuit is er ook een groot café dat uitzicht heeft op een dubbele chicane. Aan de andere kant van de weg is tijdens de races nog een ander bierverkooppunt wat ook als een soort café dient tijdens het evenement.
Ik was zelf in 2016 en 2017 in Chimay. Ik heb toen nog de eer gehad om met collega Evert Slager een ronde mee te gaan in de safety car over het circuit. Wat een beleving was dat! Een bizarre ervaring hoe hard het gaat op dit circuit en ik zat alleen nog maar in de auto. Het “mediacenter” zal ik daar ook nooit vergeten. We zaten in het gebouw (zie foto) bij start-finish die meerdere functies heeft. Het gebouw dient als een soort kantine, maar wordt ook gebruikt voor de tijdwaarneming, inschrijvingen, het is plek waar de speaker zijn werk doet en waar dus ook de aanwezige media een plekje moet zien te vinden. In 2016 was het ruim dertig graden en het oude gebouw was nauwelijks geïsoleerd, waardoor het daar met al die mensen ook mega warm werd. Evert en ik vonden nog wel een mooie plek aan het raam, die gelukkig ook nog open kon. Fotografen Henk en Damon Teerink kon daar ook hun spullen kwijt. Vanuit het raam keken we recht uit op start-finish – wat slechts een paar meter voor ons was – waardoor we een perfect uitzicht hadden.
Het was voor mij de meeste bijzondere mediawerkplek die ik heb gehad, omdat je het gevoel hebt dat je in een drukke kantine je werk aan het doen bent. Ook heb ik tijdens deze editie heel erg gelachen om een bijzonder moment dat aan het einde van de racedag plaatsvond. De races waren die dag erg leuk, waarbij de sfeer en het weer helemaal top was. Ook komt er ieder jaar veel publiek op het road race evenement in Chimay af. Niet alleen om de races te kijken, maar ook om te genieten van de lokale bieren. Zoals eerder aangeven zijn achterop het circuit een aantal café’s, zoals bij de dubbele chicane of beter gezegd busstop zoals we die vroeger ook op Spa Francorchamps hadden. Tussen de races kan het publiek over de baan lopen om op een andere plek te kijken. Dat betekent bij het café van bierpunt naar bierpunt gaan. Aan het einde van de dag hadden sommige bezoekers bij het café – waarschijnlijk door de biertjes – niet meer door wanneer er geracet werd en wanneer niet: kortom wanneer er wel of niet overgestoken mocht worden.
Dit resulteerde in een hachelijke situatie bij het begin van een Superbike race. Toen de rijders al gestart en in de eerste sector waren, liepen er verderop op het circuit nog steeds mensen over de baan bij de dubbele chicane om waarschijnlijk aan de andere kant van de weg een biertje te halen. Levensgevaarlijk natuurlijk en daarom werd de race ook gelijk stilgelegd met een rode vlag. Speaker Willy Van Lee Hellebaut, die naast ons staat in het pits-gebouw, doet op dat moment de uitspraak: “Ga van die baan af!” Evert en ik keken elkaar aan. We komen al lang bij de racerij, maar dit hadden wij nog niet eerder meegemaakt. De situatie was ook zo opgelost, waar de gemoedelijke sfeer van het road racen weer te zien is. Niet veel later gaan de Superbike rijders alsnog van start met alle toeschouwers weer achter het hek met velen van hen weer met een vers pintje in de hand. Het gaat er bij het road racen soms gewoon net even iets anders aan toe dan op de permanente circuits.
Wie dit weekend naar Chimay gaat heeft ongetwijfeld een geweldig weekend. En als je er naartoe gaat, loop dan zeker ook even zo ver mogelijk de baan rond, wat dit circuit heeft veel indrukwekkende punten. Een andere tip voor komend weekend is het IDM in Schleiz, ook een uniek evenement. Op dit prachtige semipermanente circuit komen ieder jaar – buiten coronatijd om – zo’n 40.000 mensen op af. De combinatie van het schitterende circuit en ook de sfeer langs de baan maakt dit ook een evenement die je als racefan eigenlijk wel eens bezocht moet hebben. Het is eigenlijk jammer dat Chimay en Schleiz vaak in hetzelfde weekend plaatsvinden, want ik denk dat veel racefans zich op beide locaties goed zullen vermaken.
Tot volgende week,
Asse Klein
Racesport.nl Supporter
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen en daarnaast ook nog eens regelmatig kans maken op fantastische prijzen?
Word dan nu Racesport.nl supporter. Meer info: www.racesport.nl/supporter
