Tom Sykes heeft zich zaterdag op het Phillip Island Grand Prix Circuit verzekerd van de eerste WorldSBK pole van 2018. De Kawasaki coureur was tijdens een door een groot aantal crashes gekenmerkte kwalificatie het snelst voor Eugene Laverty en Marco Melandri. Nederlander Michael van der Mark kwalificeerde zich als achtste.
Superpole 1
Twaalf coureurs, waaronder de eerder op de dag gecrashte PJ Jacobsen gingen in deze sessie op jacht naar de laatste twee plaatsen voor plaatsing voor de Superpole 2 sessie. In de eerste run was het Toprak Razgatlioglu die het rapst was voor Jordi Torres, Wayne Maxwell en Jake Gagne.
In de tweede run was het Torres die als eerste onder de tot dan toe snelste tijd wist te duiken van Razgatlioglu. De jonge Turk wist vervolgens zijn eigen snelste tijd nog wel aan te scherpen maar het bleek net niet genoeg om Torres van de eerste plaats te verdringen. Vervolgens leek Gagne nog een bedreiging te vormen maar de Red Bull Honda World Superbike coureur bleef uiteindelijk steken op de derde plaats.
Het waren dus Razgatlioglu en Torres die zich alsnog wisten te plaatsen voor Superpole 2 terwijl Gagne zich met de derde tijd als dertiende wist te kwalificeren voor de twee dit weekend te verrijden wedstrijden.
Achter Gagne kwalificeerde Loris Baz zich als veertiende voor Roman Ramos, Wayne Maxwell en Leandro Mercado.
Een zeker niet geheel fitte PJ Jacobsen moest genoegen nemen met de twaalfde en laatste rondetijd in deze sessie, een rondetijd waardoor hij tweeëntwintigste en vanaf de laatste plaats op de grid aan de races moet beginnen.
Superpole 2
Nog voordat er een eerste rondetijd op de klok stond ging het mis voor Lorenzo Savadori. De snelste man van de eerste dag kwam hard ten val in bocht zes. De wedstrijdleiding legde de sessie meteen stil terwijl de Milwaukee Aprilia coureur per brancard werd afgevoerd. Na een korte onderbreking werd de sessie vervolgens met nog iets minder dan twaalf minuten hervat, echter zonder Savadori.
Na de herstart ging het vervolgens opnieuw mis in de eerste ronde, dit keer was het Leon Camier die in bocht vier ten val kwam. De Red Bull Honda World Superbike coureur bleef daarbij zelf ongedeerd maar de sessie was hiermee wel over voor de in Nederlandse dienst rijdende Brit.
Een paar bochten verder was het vervolgens Torres die zijn MV Agusta in het gravel parkeerde. Ook voor de Spanjaard was het vervolgens einde sessie terwijl een ronde later Alex Lowes het volgende slachtoffer was en in dezelfde bocht als Camier ten val kwam. In tegenstelling tot Camier en Torres kon de Yamaha coureur zelf terugrijden naar de pits.
Bekomen van de schrik in deze sessie was het Eugene Laverty die na de eerste run het snelst was voor Chaz Davies, Tom Sykes, Marco Melandri en Nederlander Michael van der Mark.
In de tweede run was het Sykes die als eerste onder de tot dan toe snelste rondetijd van Laverty wist te duiken en naar de bovenste plaats op de lijst wist te komen. Vervolgens beet de rest zich allemaal stuk op de snelle tijd van ‘Mister Superpole’ waardoor de eerste World Superbike pole van 2018 een prooi werd voor de Kawasaki coureur.
Laverty kwalificeerde zich achter Sykes als tweede voor Melandri, een zich na zijn crash herpakkende Lowes en Davies.
Rea moest genoegen nemen met de zesde startplaats. De drievoudig wereldkampioen was in deze Superpole duidelijk niet in zijn beste doen. Na in de eerste run al geen tijd op de klok gezet te hebben wist de Brit in de tweede run weliswaar een tijd op de klok te zetten, echter in de daarop volgende ronde parkeerde Rea zijn Kawasaki al weer in de pits in de wetenschap dat hij geen snellere ronde op de klok had weten te zetten.
Xavi Forés kwalificeerde zich als zevende gevolgd door Van der Mark, Razgatlioglu en het drietal Savadori, Camier en Torres dat in deze kwalificatie geen tijd op de klok wist te zetten maar op basis van hun rondetijden van de eerste dag als tiende, elfde en twaalfde werden gekwalificeerd.
Na afloop werd duidelijk dat met name de harde Australische zeewind voor veel problemen en moeilijke omstandigheden zorgde tijdens deze kwalificatie en mede de oorzaak was van de vele crashes.
Handige links Yamaha Finance Australian Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
