Aanstaand weekend gaat het Open Nederlands Kampioenschap voor wegrace motoren van start op het befaamde TT Circuit van Assen. Tijdens deze eerste race van het jaar zullen ook de coureurs van het Jaap Kingma Racing Team aan de start verschijnen van respectievelijk de 125 en 250cc klasse.
Om mens en machine voor te bereiden op een competitief seizoen vertrok de crew van Bram Apello vorige week richting het Franse Als. Bram heeft echter niet lang gereden op het circuit. Slechts twee sessies zijn afgewerkt om daarna door te reizen naar het circuit in Valle de Viene. Dit in verband met de beperkte geluidsnorm van maximaal 100db. Geen reis die Bram en zijn team vervelend hebben ervaren, daar de tempratuur, ondanks dat we vroeg in het jaar zitten, een respectabele temperatuur bereikte van ruim 26 graden. Bram sloot zich in Valle de Viene aan bij teamgenoot Emile Litjens, hij sprak dan ook van ÒkortebroekeweerÓ.
Lang konden de heren niet genieten van het weer, want er moest een druk test programma afgewerkt worden. Bram die opende met een ronde tijd van 1.50.2 reed later op de dag, na enkele aanpassing aan de Honda, een snelste tijd van 1.49.7. ÒDe motor voelt goed aan en gaat als een kogelÓ was de kort maar krachtige verklaring van Bram. Emile Litjes, die voor het eerst dit jaar weer op de Aprilia stapte, beperkte zijn kunnen tot het inrijden van de machine en probeerde zijn gevoel voor de motor weer op te pakken. ÒEen heerlijk gevoel om weer op de motor te zitten. De winterstop heeft lang genoeg geduurdÓ sprak een opgetogen Emile. De tweede dag werden de tijden van Emilie wel geklokt, maar hij wou pas aan het eind van de dag weten op welke tijden de klok werd stil gezet. Het doel van Emile voor deze testsessie, was dan ook niet om snelle tijden te realiseren, maar om diverse zaken uit te proberen en het gevoel van de machine weer goed onder de knie te krijgen. Ondanks dit alles reed Emile een strakke 1.48.01. Op de laatste dag realiseerde hij zijn snelste tijd met een 1.48 rond. Bram maakte ook veel progressie. Hij reed richting de 1.49.0 en kam later in de sesiie behoorlijk in de problemen door een langzamere rijder op de baan. Bram moest flink in de remmen. Hierbij schoof zijn voorwiel weg en gleed hij onderuit. Een geblesseerde vinger en arm waren het gevolg. Zijn nieuwe Lookwell motorpak liep behoorlijke beschadigingen op evenals de machine. Een dag later zou Bram nogmaals onderuit gaan ÒIk reed even hard als de voorgaande ronden toen plotseling het voorwiel weg schoofÓ aldus Bram, de motor werd daarna snel weer gerepareerd en vlot daarna reed Bram alweer een ronde in de 1.49. De laatste dag gooide regen roet in het schema van Bram. Hij reed nog wel enkele ronden, maar het team zag af voor een vervolg en maakten zich op om weer naar Nederland te vertrekken.
Teamgenoot, Emile Litjes, bleef met zijn crew en begeleider, Gert Pieper, nog in Valle de Viene. In de middag was de lucht boven het circuit geklaard en Emile heeft nog vele kilometer kunnen testten met de Aprilia. Zijn coach Gert Pieper, die dit jaar in de Supermono zal uitkomen, reed eveneens mee op het Franse asfalt. Met hoge snelheid kwam Gert op een bocht af, alwaar een stuurhelft spontaan afbrak. Gert moest voor controle naar het ziekenhuis, daar men vreesden voor een gebroken arm. Na onderzoek bleek dat hij gelukkig niets gebroken had, maar een bot iets verschoven was bij het sleutelbeen. Ondanks enkele ÒkleineÓ tegenslagen reisden de crew van Emilie tevreden terug naar Nederland. Voor de twee coureurs van het Jaap Kingma Racing Team al met al een geslaagde testsessie in het Franse Valle de Viene.
A.s. vrijdag zal het team haar tenten opslaan op de paddock van het circuit van Assen. Dezelfde vrijdag zal men deelnemen aan de vrije training. Zaterdag vinden de kwalificaties plaats en zondag gaat men voor de punten in de eerste ONK race van het seizoen 2004. Ook de ÒderdeÓ coureur van het Jaap Kingma Racing Team, Carol Litjens, zal dan aanwezig zijn om aan de start te verschijnen van de 125cc race.
