Afgelopen weekend sleepte de kersverse Nederlands kampioen in de Superstock klasse een tweede plaats binnen in de finale race van het ONK, de Race of the Champions. Misschien wel de spannendste race van het Superstock ONK seizoen 2003. Winnaar werd Robert Menzen uit Barger-Compascuum op een Suzuki. John Bakker van het Lowlands Racing team volgde als tweede op 0.123 seconde.
De eerste training was voor John een opwarmertje, immers het was weer van mei dit jaar geleden dat de Terneuzenaar op Assen had gereden. John liet een 6e tijd noteren en hield daarmee net stalgenoot Vleugels (B) achter zich. Snelste trainer was nu Robert de Vries met 1min.24.9sec. (John zÕn snelste tijd op Assen dit jaar 1min.24.4sec.).
In de tweede training werd orde op zaken gesteld en John klokte een beste tijd van 1min.25.02sec. en kwam daarmee op een tweede startplaats te staan.
John na afloop van de trainingen: ÓIk heb al eerder gemerkt dat wanneer ik een tijdje niet op Assen heb gereden, dat ik even nodig heb om erin te komen. De tweede training ging het gelukkig al een stuk beter. Wel had ik last van te weinig grip op de baan, net of er iets op lag. Ik weet niet of ze nog met autoÕs hebben gereden, dan zou het zand kunnen zijn. Met een plaats op de eerste rij ben ik overigens dik tevredenÓ.
De wedstrijd op zondag over 14 ronden kende voor John een prima start, en hij reed resoluut naar de leiding. Wel wist in het eerste gedeelte van de race de als 3e gestarte Ghisbert van Ginhoven (Ducati 999) John nog even te verschalken. John zette terug orde op zaken. Toen kwam echter Robert Menzen doorzetten en verschalkte binnen enkele ronden zowel John als Ghisbert. Het was eerst meerdere keren stuivertje wisselen om de plaatsen twee en drie, alvorens John naar het einde van de race vanuit een derde positie beide voorliggers er op professionele wijze in ÂŽÂŽn keer uitremde voor de Nationale bocht. In de laatste ronde was het toch weer Menzen die terug wist te komen en aan John voorbij ging. Uiteindelijk finishte John dus met 0.123 sec. op de tweede plaats. We kunnen gerust stellen dat er op het scherpst van de snede is gereden en dat de uitslag was verdiend.
Evenzo voor Ghisbert van Ginhoven die als derde man van de kopgroep (meer dan 4 sec. voorsprong op het ÓpelotonÓ) op 0.8 sec. over de meet kwam. De top-3 coureurs reden in de race allen een snelste rondetijd in de 1min.24. (John 1min.24.6sec.).
Koen Vleugels eindigde na een ÒuitstapjeÓ op uiteindelijk een 10e plaats en teamgast Nicolas Saelens (B) reed zÕn Van Zon Honda eindelijk weer eens in de punten, een keurige 7e plaats was zijn deel.
ÒIk heb er wel voor moeten rijden deze race. Blijft een gegeven dat Robert wat afwijkende lijnen rijdt en je zelf daardoor wat moeilijker in het ritme komt. Voor mij was het dit jaar op Assen de eerste race over de volledige raceafstand waarin ik niet als eerste ben ge‘indigd, toch heb ik een leuke race gereden. Wel merkte ik toen ik achter Ghisbert zat dat het aan de weg houden van de Suzuki wat meer discipline vraagt dan bij de Ducati, zal wel komen door het karakter en vermogen van de Suzuki. De buit voor dit jaar was al binnen en nu hebben we tijd om naar de toekomst te gaan kijken. Verder met Suzuki en Van Mol, een ander merk, mÕn eigen team of een misschien wel een prof team, alles staat nog open op dit moment. Welke competitie? Ik weet het nog niet, hangt af van team en materiaalÓ, besluit John zÕn commentaar.
Naast hulding voor de tweede plaats, werd John ook nog in de bloemetjes gezet vanwege zÕn ONK titel in de Superstock. De Race of the Champions deed daarmee haar naam alle eer aan.
