Op het meest noordelijke puntje van Nederland wordt steevast rond hemelvaart het haventerrein van Eemshaven onveilig gemaakt door de motorraces op het bekende stratencircuit aldaar. Enkele kenmerken voor deze race zijn de lange rechte stukken, de hairpinbocht, de imposante windmolens en de daarbij behorende wind. Veel wind.
Heel veel wind zelfs op de dagen voor de wedstrijddag!
Stuart was met het Deroue racing team afgereisd naar de tweede wedstrijd in een reeks van stratencircuits meetellend voor het open Nederlands kampioenschap. StuartÕs vaste monteur Chris Dudink raced zelf ook, in de K.N.M.V. cup komt hij uit op een Yamaha YZF-R6, en die races werden op hemelvaartsdag gereden. Ook hij had veel last van de constante muur van wind, met soms een verraderlijke windvlaag. Volgens Stuart was dit het meest gevaarlijk bij het harde aanremmen van de vele haakse linkerbochten die het circuit kent; als je dan het achterwiel lift en er komt op dat moment een windvlaag onder, wil de achterkant wel zeker een meter uit het lood gaan! Gelukkig hebben Chris en Stuart hierdoor geen valpartijen meegemaakt het hele weekendÉ..
De training
Tijdens de 1e training stond Stuart er vanaf de eerste ronden meteen goed bij; omdat Stuart hier vorig jaar veel problemen met de vering en demping had opgelost beschikte het team over een rijke hoeveelheid afstelgegevens en stond de motor dus meteen in de goede setup. Het circuit was immers onveranderd en het bleek ook wel uit de rondetijden die goed waren voor een 8e positie op de grid.
Tijdens de 2e tijdtraining verbeterde Stuart zich weer en kwam uiteindelijk op een knappe tijd van 1:32,065. Hiermee stond hij 9e in de tweede training. Bij elkaar opgeteld pakte het net even minder goed uit voor Stuart; hij mocht zich als 10e gaan opstellen voor de wedstrijd.
Nog even voor de beeldvorming: vorig jaar reed Stuart met exact dezelfde motorfiets een snelste tijd van 1:33,1 dus hij heeft absoluut progressie geboekt en duidelijk de vruchten geplukt van het moeizame leerjaar 2003.
De wedstrijd
De wedstrijd zondag was een koude winderige lentedag in Mei, gelukkig wel lekker zonnig en een stuk minder guur dan de voorgaande dagen, een perfecte dag om te racen dus. Er was geen warm-up, en de beide motoren werden voorzien van hagelnieuwe Metzeler Rennsport banden. Ook de Carbon Lorraine remblokken werden vernieuwd, want er wordt stevig geremd op Eemshaven; meerdere malen per ronde zal de Yamaha YZF-R6 van 266 km/u naar ca. 90 km/u worden afgestopt en daar kan en wil je geen enkel risico mee nemen! Monteurs Chris en Marcel hadden de motoren weer perfect geprepareerd waardoor Stuart zich met het volste vertrouwen kon storten in het 600cc supersport-geweld.
Rene Winkel besloot om niet te starten en daardoor mocht Stuart opschuiven naar plek 9, dat scheelt een hele startrij. Rene had een hele goede training gereden en een 3e plek op de grid veroverd, meer helaas maakte hij een harde valpartij mee aan het einde van trainingen.
Stuart had een goede start en kwam na een spannende eerste ronde als 7e door. Er wordt echter erg hard gereden in deze klasse en Stuart heeft vol aan de bak gemoeten om het tempo te volgen. Voorin het veld waren het Hanson en Veneman die duidelijk veel sneller waren als de rest van het veld. Daarachter zat een grote groep rijders die dicht bij elkaar zaten en een goede partij close racing lieten zien, met veel uitremmen en slipstreamen waar dit circuit om bekend staat. Stuart, liggend op de 8e plek had zich graag in deze strijd gemengd maar zag de groep voor hem echter steeds kleiner worden en kon het tempo van deze rijders helaas niet volgen. De beide YamahaÕs YZF-R6 van Deroue racing hebben bewezen zeer betrouwbaar te zijn, maar Stuart mist het vermogen om verder naar voren te rijden en daar baalde hij behoorlijk van.
Stuart zat een tijd lang in de tang tussen beide Kawasaki rijders Vos en Ahnendorp. Arie Vos kwam Stuart meerdere malen op brute snelheid voorbij, maar moest later de strijd staken. Daarna had Stuart evenals als vorig jaar het rondenlang aan de stok met Swen Ahnendorp, die met zijn Pajic Kawa over aanzienlijk meer topsnelheid beschikt dan Stuart. Swen probeerde meerdere malen voorbij te komen en was zoals de Engelsen zeggen Ôall over Stuart like a bad suitÕ!
Door zich breed te houden kon Stuart toch nog de 8e plaats vasthouden en hij scoorde hiermee 8 punten. Deze 8e plaats is de beste prestatie van Stuart dit seizoen. Hij heeft op Eemshaven een foutloze race gereden en kan tevreden terugkijken op deze wedstrijd. Stuart zette een snelste ronde neer van 1:31,6 maar miste het vermogen om een vuist te kunnen maken en echt aan te vallen!
