De jaarlijkse North West 200 is weer van start gegaan. De eerste dag werd gekenmerkt door wisselvallige weersomstandigheden maar ondanks dat werden er meteen snelle rondetijden gereden in de vier verschillende klassen.
Het was lang onzeker of er in 2023 geracet kon worden in Noord-Ierland, laat staan dat een evenement met de omvang van de North West 200 plaats kon vinden. Dankzij crowdfunding, donaties van ondernemers (waarvan één in het bijzonder) en een nieuwe verzekeringsmaatschappij kon het evenement toch doorgaan. Race Director Mervyn White gaf vandaag nog aan dat hij een maand geleden niet had gedacht dat het zou kunnen gebeuren, maar inmiddels is de eerste dag van motorsportactie op de ‘Triangle’ succesvol afgerond.
Lees: 2023 editie North West 200 en alle races in Noord-Ierland afgelast
Lees: North West 200 organisatie geeft niet op: “We mogen zo’n belangrijk evenement niet verliezen”
Lees: Isle of Man TT ook geraakt door stijgende verzekeringskosten
Lees: North West 200 en alle andere Noord-Ierse motorsport gaat toch door
Het had ‘s nachts flink geregend dus was de baan dinsdagochtend nog grotendeels nat. De nieuwkomers kwamen als eerst in actie door een aantal ronden achter de zeer ervaren Steve Plater te rijden die de coureurs daarmee wegwijs maakte. Echter blies één van de nieuwkomers in deze sessie zijn blok op waardoor er een flink oliespoor lag met vertraging als gevolg.
Nadat dit oliespoor was opgeruimd kon de sessie voor de Supersport categorie van start gaan. De North West 200 heeft dit jaar ook de nieuwe Supersportreglementen aangenomen waardoor onder andere de Ducati Panigale V2 is toegelaten tot de klasse.
Alastair Seeley, de 43-jarige Noord-Ier die met 27 North West 200 overwinningen de recordhouder is, reed met een 4’36.589 de snelste rondetijd op zijn Panigale V2 en was daarmee het snelst voor Richard Cooper, Dean Harrison en Michael Dunlop die alle drie op een Yamaha YZF-R6 onderweg waren. Peter Hickman klokte de vijfde rondetijd op zijn Triumph 765.
Uitslag Supersport kwalificatie 1:
- Alastair Seeley – Ducati | 4’36.589
- Richard Cooper – Yamaha | +0,394
- Dean Harrison – Yamaha | +1,530
- Michael Dunlop – Yamaha | +1,692
- Peter Hickman – Triumph | +2,882
Klik hier voor de volledige uitslag
Vervolgens kwamen de Superbikese in actie op het 14,4 kilometer lange stratencircuit tussen de dorpen Portstewart, Portrush en Coleraine. Op de Honda CBR1000RR-R Fireblade van Hawk Racing reed Michael Dunlop met een 4’22.658 de snelste rondetijd voor Alastair Seeley op de BMW M 1000 RR van het Milwaukee BMW by TAS Racing team en Lee Johnston die dit jaar de BMW heeft ingeruild voor de Honda CBR1000RR-R.
What everyone wants to see. Superbikes are away on their practice laps. @fonacabbelfast @NichollOils pic.twitter.com/fkGebiduKJ
— North West 200 (@northwest200) May 9, 2023
Peter Hickman was ook snel onderweg met de BMW evenals de inmiddels 51-jarige John McGuinness. Problemen waren er voor Josh Brookes die zijn M 1000 RR al na één ronde aan de kant moest zetten.
Nadieh Schoots is de enige deelnemer uit Nederland, zij klokte met een 4’56.347 de 35e rondetijd.
Uitslag Superbike kwalificatie 1:
- Michael Dunlop – Honda | 4’22.658
- Alastair Seeley – BMW | +1,929
- Lee Johnston – Honda | +6,229
- Peter Hickman – BMW | +7,264
- John McGuinness – Honda | +7,629
Klik hier voor de volledige uitslag
Opmerkelijk: officieel heeft Dunlop zich teruggetrokken uit de road races (North West 200 en Isle of Man TT) na het debacle met de banden in 2022, waarbij loopvlakken losraakten en banden in sommige gevallen volledig uit elkaar spatten. Er is dan ook geen Dunlop service truck aanwezig in de paddock en nagenoeg alle coureurs rijden met Metzeler banden, de bandenfabrikant die onlangs officieel partner werd van de Isle of Man TT. Echter is Peter Hickman nog wel ‘fabrieksrijder’ van Dunlop en rijdt hij als één van de weinigen met Dunlop banden.
Na de kwalificatie van de Superbike klasse was het tijd voor de Supertwin klasse. Vlak voor de sessie begon het even flink te regenen maar omdat het asfalt nog warm was dankzij de fel schijnende zon droogde het gauw weer op. In deze sessie reed Richard Cooper met een 4’49.037 de snelste rondetijd voor de 59-jarige voormalig Grand Prix coureur Jeremy McWilliams en Paul Jordan. Cooper won in 2022 beide Supertwin races met overmacht maar zijn overwinningen werden afgepakt vanwege vermoedelijk breuk van reglementen. Teammanager Ryan Farquhar liet weten dat dat proces nog steeds niet afgesloten is en het zelfs in de rechtbank kan eindigen.
Uitslag Supertwin kwalificatie 1:
- Richard Cooper – Kawasaki | 4’49.037
- Jeremy McWilliams – Paton | +3,415
- Paul Jordan – Kawasaki | +7,764
- Adam McLean – Kawasaki | +8,578
- Michael Dunlop – Kawasaki | +10,173
Klik hier voor de volledige uitslag
Tot slot werden de Superstock machines op de baan gelaten voor de eerste kwalificatiesessie. Met een 4’21.769 reed Alastair Seeley de snelste rondetijd van de dag, slechts drie seconden langzamer dan het absolute ronderecord van Peter Hickman in 2022. Michael Dunlop klokte de tweede tijd op zijn eigen MD Racing Honda, Hickman werd derde. Nadieh Schoots reed met een 4’50.132 de 30e rondetijd in deze klasse.
- Alastair Seeley – BMW | 4’21.769
- Michael Dunlop – Honda | +1,960
- Peter Hickman – BMW | +3,084
- Davey Todd – Honda | +4,640
- Lee Johnston – Honda | +4,733
Klik hier voor de volledige uitslag
Donderdagochtend en in het begin van de middag worden de tweede kwalificatiesessies verreden voor de Supersport, Superbike, Supertwin en Superstock categorieën. ‘s Avonds zijn er de eerste races voor de Supersport, Superstock en Supertwin klassen. Zaterdag is de grote racedag met maar liefst vijf races: twee keer de Superbike klasse en één keer de overige drie klassen.
Handige links North West 200
Tijdschema en volledige uitslagen
Livetiming
Livestream (video)
