Het legendarische Suzuka Circuit in Japan is dit weekend (04-07 augustus) gastheer van de derde ronde van het FIM Endurance World Championship, de 43e editie van de Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race.
De Suzuka 8 Hours is komend weekend het startschot voor deel twee van het 2022 FIM EWC-seizoen. Het evenement stond niet meer op de kalender sinds 2019, dit vanwege de wereldwijde coronapandemie. Zowel fans als deelnemers kijken dan ook reikhalzend uit naar de terugkeer van het evenement waar een aantal vaste FIM EWC-coureurs en teams – plus een aantal van Japans beste coureurs en hun teams – aan de start verschijnen en de uitdaging met elkaar aangaan op de ultra-excitante lay-out van het Suzuka Circuit.
Naast het unieke ontwerp van de achtvormige baan en de combinatie van bochten met hoge, middelhoge en lage snelheid, kan de temperatuur tijdens het evenement oplopen tot wel 35 graden Celsius met een vochtigheidsgraad van 40%, wat zorgt voor een veeleisende FIM EWC evenement.
Nieuwe en bekende namen op de deelnemerslijst
Laten we beginnen met de line-up van Yoshimura SERT Motul, de regerend wereldkampioen. De op Suzuki rijdende equipe staat na twee verreden races momenteel ook aan de leiding in de tussenstand. Voor hun thuiswedstrijd kreeg één van de vaste coureurs van het team, te weten Gregg Black een andere rol toebedeeld binnen het team, namelijk die van teamcaptain. In plaats van Black zal de Japanner Kazuki Watanabe samen met Sylvain Guintoli en Xavier Siméon het rijderstrio vormen van het team.
Viltaïs Racing Igol concentreert zich uitsluiten op de Europese FIM EWC-races. Eén van hun rijders, te weten Erwan Nigon – voormalig FIM EWC-kampioen – zal echter wel aan de start verschijnen in Suzuka. De Fransman maakt namelijk deel uit van het Japanse EVA RT 01 Webike Trickstar Kawasaki.
Het Kawasaki Racing Team Suzuka 8H – in 2019 winnaar van de laatste editie – verschijnt opnieuw aan de start met Jonathan Rea en Leon Haslam. Als derde rijder heeft het team Alex Lowes toegevoegd aan het team. Met Lowes en Haslam als drievoudig winnaars van het evenement en Rea die deze historische race twee keer wist te winnen kan en mag het team gezien worden als één van de grote favorieten voor de overwinning. Dat Kawasaki er veel aan gelegen is om te winnen blijkt wel uit het feit dat men nagenoeg de gehele Kawasaki Racing Team WorldSBK crew heeft ingevlogen om de drie genoemde heren bij te staan in hun jacht op de overwinning.
Iker Lecuona, huidige Team HRC coureur in het FIM Superbike World Championship en voormalig MotoGP coureur, vertegenwoordigt dit weekend Team HRC. De Spanjaard vormt samen met Tetsuta Nagashima en Takumi Takahashi het team dat voor Honda de kolen uit het vuur moet halen. Team HRC is echter niet het enige speerpunt van Honda in deze race. Ook Honda’s vaste FIM EWC-team, F.C.C. TSR Honda France, zal aan de start verschijnen. Het team dat dit seizoen al twee keer op het podium wist te eindigen wordt gevormd door Mike de Meglio, Josh Hook en Gino Rea.
Het YART – Yamaha Official Team EWC met Niccolò Canepa, Marvin Fritz en Karel Hanika krijgt voor Suzuka extra steun van Team Yamalube. Het Oostenrijkse team gaat in Suzuka voor de eerste FIM EWC-overwinning van het seizoen.
Het BMW Motorrad World Endurance Team begint met Jérémy Guarnoni, Illya Mykhalchyk en Markus Reiterberger aan de Suzuka 8H na vorige maand de 24H SPA EWC Motos gewonnen te hebben. Guarnoni en Reiterberger hebben beiden al de nodige ervaring op Suzuka, maar voor de Oekraïener Mykhalchyk wordt het de vuurdoop op het uitdagende Japanse circuit.
In verband met de nog steeds beperkende maatregelen, de extreme kosten voor transport, het reizen en het verblijf in Japan staan er dit seizoen aanzienlijk minder (Europese) teams aan de start tijdens de 43e editie van de Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race.
Afwijkend format
Zoals bij alle FIM EWC-evenementen worden er ook in Suzuka twee kwalificatiesessies verreden, naast de tests voorafgaand aan het evenement, de vrije trainingen en de nachttrainingen. Tijdens de Suzuka 8H wordt echter ook een Top 10-kwalificatie verreden, een kwalificatiesessie waar de eerste tien startplaatsen voor de acht uur durende race worden bepaald.
Na de tweede kwalificatie op vrijdag gaan de 10 snelste teams door naar de Top 10 Trial op zaterdagmiddag. Per team nemen twee rijders deel en elke rijder krijgt één ronde om zijn tijd te zetten. Deze rondetijden van elke rijder worden vervolgens samengeteld om de definitieve startopstelling voor zondag te bepalen. De 5-4-3-2-1 kwalificatiepunten worden toegekend na de Top 10kwalificatie en niet na afloop van de tweede kwalificatie, zoals het geval is bij andere FIM EWC-evenementen.
Er is ook nog een ander opmerkelijk verschil: De Suzuka 8H telt alleen mee voor de FIM Endurance World Championship-punten. In overeenstemming met de FIM EWC-regels is er echter een lagere puntentoekenning voor races van acht uur of minder, waarbij de puntentelling voor de top 20 in de Formule EWC-categorie als volgt is: 30-24-21-19-17-15-14-13-12-11-10-9-8-7-6-5-4-3-2-1.
Recente winnaars
- 2019: Kawasaki Racing Team Suzuka 8H (Jonathan Rea, Leon Haslam, Toprak Razgatlioğlu) 216 ronden
- 2018: Yamaha Factory Racing Team (Katsuyuki Nakasuga, Alex Lowes, Michael van der Mark) 199 ronden
- 2017: Yamaha Factory Racing Team (Katsuyuki Nakasuga, Alex Lowes, Michael van der Mark) 216 ronden
- 2016: Yamaha Factory Racing Team (Katsuyuki Nakasuga, Alex Lowes, Pol Espargaró) 218 ronden
- 2015: Yamaha Factory Racing Team (Katsuyuki Nakasuga, Bradley Smith, Pol Espargaró) 204 ronden
Tijdschema
Op zondag 7 augustus om 11.30 uur plaatselijke tijd (04.30 uur Europese tijd) gaat de wedstrijd middels een heuse Le Mans start van start. De coureurs strijden op het heetst van de dag, bij zonsondergang en in de vroege avond, waarna om 19.30 uur plaatselijke tijd de finishvlag wordt gezwaaid voor de winnaar van deze prestigieuze race.
Handige links Coca-Cola Suzuka 8 Hours 2022:
Tijdschema en volledige uitslagen
Live Timing
Waar te volgen op TV
Racesport.nl Supporter
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen en daarnaast ook nog eens regelmatig kans maken op fantastische prijzen?
Word dan nu Racesport.nl supporter. Meer info: www.racesport.nl/supporter
