Danilo Petrucci keert dit weekend terug in de MotoGP klasse. De Italiaan vervangt de nog steeds geblesseerde Joan Mir bij het Team Suzuki Ecstar maar is zich ervan bewust dat het een zeer zware uitdaging gaat worden.
Het feit dat Danilo Petrucci komend weekend op een Suzuki GSX-RR rijdt in de MotoGP klasse op het Chang International Circuit in Thailand mag op z’n zachtst gezegd een verrassing genoemd worden. De goedlachse Italiaan nam afgelopen seizoen op een teleurstellende manier afscheid van de koningsklasse om vervolgens een heel bijzonder avontuur aan te gaan in de Dakar Rally en daarna in het MotoAmerica kampioenschap te racen.
Nadat hij in 2020 nog een regenrace wist te winnen in Le Mans op een Ducati was er daarna weinig te juichen voor Petrucci. Hij stapte voor het seizoen 2021 over naar KTM en reed voor het Tech3 KTM Factory Racing team in de MotoGP klasse. Behalve een vijfde plaats in een flag-to-flag race in Le Mans was een tiende plaats zijn beste klassering waarna hij in Valencia – zeer geëmotioneerd – afscheid nam van de koningsklasse.
Toen hij in Valencia voor de laatste keer binnenkwam met zijn KTM RC16 stond er echter een wel heel bijzonder cadeau op hem te wachten. KTM had namelijk een gloednieuwe KTM 450 Rally voor hem klaarstaan om daarmee aan het begin van 2022 deel te nemen aan de Dakar Rally. Tijdens een training in december brak hij nota bene ook nog een enkel maar het weerhield hem er niet van om één van zijn doelen te realiseren.
Maar Petrucci had zijn zinnen niet alleen gezet op het uitrijden van de rally, de Italiaan liet al meteen zien dat hij heel snel was en op sommige gedeelten met de snelsten meekon. Dat resulteerde uiteindelijk in een sensationele dagzege, iets dat een nieuwkomer nog nooit gelukt was. Er werd lang gespeculeerd over wat de volgende stap in Petrucci’s carrière zou zijn en dat werd uiteindelijk een avontuur in de Verenigde Staten om daar voor het Warhorse Ducati New York team te rijden op een Ducati Panigale V4 R. Daar wist Petrucci tot aan afgelopen weekend nog mee te doen voor het kampioenschap, echter ging Yamaha coureur Jake Gagne er uiteindelijk vandoor met de titel.
Afgelopen zondag kreeg Petrucci bericht van Team Suzuki Ecstar of hij geïnteresseerd was om aan de Thaise Grand Prix mee te doen op de Suzuki GSX-RR. Hij had geen tijd om zijn tweede plaats in het kampioenschap te vieren en stapte meteen in het vliegtuig om op tijd in Thailand te kunnen zijn.
Danilo Petrucci: “Het is moeilijk om mijn emoties uit te leggen omdat het een combinatie van alles is, hoe dan ook ben ik ontzettend blij. Ik ontving dit nieuws afgelopen zondag toen ik nog in de Verenigde Staten was en streed voor het kampioenschap. Ik zei: “Oké, laat me erover nadenken. Ik heb eerst nog een race.” Toen verloor ik het kampioenschap en dacht ik: “Oké, misschien is het wel goed om nog een weekend te racen.” en ik accepteerde het aanbod van Suzuki. Het is iets wat ik nog niet kan geloven en het is één van de grootste cadeaus die ik ooit ontvangen heb.
Het voelt heel goed om weer in deze paddock te zijn, ook al is het maar voor één race. Het is mooi om iedereen weer te zien en een nieuwe motor uit te proberen met een top team. Zelfs in mijn stoutste dromen had ik dit niet kunnen verwachten. Het is mooi en ik wil iedereen bij Suzuki bedanken, maar ook de mensen bij Ducati die het hebben toegelaten dat ik hier mag racen. Het is een teken van sympathie en daar word ik blij van. Het is geweldig om dit jaar in de Dakar, MotoAmerica en in de MotoGP te hebben gereden op verschillende continenten en op verschillende merken. Ik had het zeker niet verwacht.
Het is misschien wel mijn grootste prestatie dat ik met alle fabrikanten en alle mensen waarmee ik gewerkt heb in contact ben gebleven en dat zij daardoor blij zijn om mij te helpen, ondanks de resultaten die ik in het verleden behaald heb. Ik heb veel mensen ontmoet in de verschillende klassen en ik denk we nog nooit zoiets als dit hebben gezien.”
De regen heeft zeker mijn voorkeur want het is minder veeleisend en alles gebeurt langzamer. Vooral hier [in Thailand], zelfs toen ik 100% fit was, was het ontzettend zwaar. Nu ben ik bijna met pensioen en zeker niet zo fit als ik was, dus wil ik vooral genieten. Het zijn twee lange seizoenen voor mij geweest want mijn vakantie was de Dakar Rally, dus ik ben heel moe, maar ik heb er heel veel zin in dit weekend.”
De weersvoorspellingen geven aan dat er veel regen gaat vallen dit weekend, vooral op vrijdag en zaterdag. Zoals Petrucci zelf al aangeeft zal het in droge omstandigheden vrijwel onmogelijk worden om vooraan mee te doen maar in de regen is alles anders en is hij één van de sterkste coureurs. Wel zal hij nog even moeten oefenen met hoe de Suzuki GSX-RR precies bediend moet worden.
Danilo Petrucci: “Ik hoop dat het voor altijd blijft regenen. In ieder geval tot zondag 16:00 uur. Want ja, de race is in ieder geval minder fysiek, ook omdat de motor dan minder eist van de rijder. Ik heb niet de kans gehad om op de motor te zitten, maar ze hebben me alle dingen laten zien en alles staat in een andere positie en we kunnen ze niet aanpassen.
Normaal gesproken heb ik [links] de duimrem, en hier is de duimrem het ‘ride height device’. Het is zelfs gevaarlijk om die knop in de bocht in te drukken als ik de duimrem gebruik. Ik moet mijn duim hier vastzetten en er niet aankomen.
Dus, ja, de regen, ik hoop dat het gaat regenen. Ik was al zo bang, toen ik hierheen kwam voor de MotoGP – want hier racen onder droge omstandigheden, wanneer het zo heet is, is één van de ergste dingen die een mens kan proberen. Ik hoop dat het zo blijft, want alles is zachter, gemakkelijker.”
De eerste vrije training voor de MotoGP klasse gaat vrijdagochtend om 10:50 uur lokale tijd, 05:50 uur Nederlandse tijd van start.
Handige links OR Thailand Grand Prix:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Racesport.nl Supporter
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen en daarnaast ook nog eens regelmatig kans maken op fantastische prijzen? Word dan nu Racesport.nl supporter.
Meer info: www.racesport.nl/supporter
