Het debuut van Danilo Petrucci in de bekende Dakar Rally is inmiddels een feit. Het ging echter allemaal niet vanzelf voor de voormalig MotoGP coureur, niet voor de start, niet tijdens de start en naar nu blijkt ook zelfs niet tijdens de wedstrijd. Maar ondanks alle tegenslagen geeft de Italiaan niet op, rijdt hij de rally verder zonder ambities in het klassement om daarna te kiezen voor een start in het MotoAmerica.
Het was al lange tijd een grote wens van Danilo Petrucci om deel te nemen aan de bekende Dakar Rally. Nadat bekend werd dat er geen plaats meer voor hem was als coureur in de MotoGP klasse stak de Italiaan zijn wens dan ook niet onder stoelen of banken. Tijdens zijn laatste wedstrijd in Valencia verraste zijn werkgever KTM hem met de mogelijkheid om zijn wens in vervulling te laten gaan. KTM nam Petrucci op in de KTM Dakar familie, zorgde voor het materiaal, de technische ondersteuning en begeleiding om alles tot een succes te maken.
Petrucci zorgde ervoor dat hij fysiek in orde was, maar al tijdens een eerste test in de woestijn in Dubai ging het mis. Twee weken voor de start van het evenement liep Petrucci bij een sprong van een zandduin een ‘breukje’ op in zijn rechterenkel. Gelukkig bleek de blessure mee te vallen, en ondanks dat Petrucci zijn trainingsschema enigszins aan moest passen kwam de start op zaterdag 01 januari niet in gevaar.
Bij aankomst in Jeddah, de in Saudi-Arabië gelegen startplaats – volgde echter de volgende tegenslag. Petrucci testte tot twee keer toe positief op Covid waardoor zijn start alsnog aan een zijden draadje hing. Een derde test – tot verrassing van velen en tot ergernis van sommigen – redde hem op het laatste moment.
Maar hoe dan ook, Petrucci begon zaterdag aan zijn avontuur en kende een goede eerste etappe. Tijdens de tweede etappe leek de Italiaan voor een daverende sensatie te gaan zorgen door vriend en vijand te verrassen met een top vijf klassering totdat het na 115 km in de special van Ha’Il naar Al Qaisumah, misgaat en zijn KTM de geest geeft.
Danilo Petrucci: “Tot dat moment was het mooi, het was een heel snelle special, ik heb 20-30 kilometer nagenoeg volgas gereden met 150 kilometer per uur. Toen, bij het wisselen van de benzine toevoer van de voorste naar de achterste tank, ging er iets mis. In het bivak kwamen we er pas achter dat er een zekering kapot was.”
De voormalig MotoGP probeerde eerst ter plaatse zelf de boel te repareren, goot handmatig de benzine van de ene naar de andere tank maar wat hij ook probeerde het probleem kreeg hij niet opgelost. Achteraf bleek het dus maar een klein probleem te zijn welke waarschijnlijk simpel opgelost had kunnen worden, maar in de hectiek bleek Petrucci niet helemaal bij de les. Hoewel hij zelf natuurlijk nog over weinig ervaring beschikt in dergelijke situaties – mede ook doordat er weinig tijd was in de korte voorbereiding om de fiets technisch gezien beter te leren kennen – had hij een collega rijder kunnen vragen om te stoppen, hem te helpen of te vragen om zijn monteurs in kennis te stellen van het probleem. Nu zullen jullie zeggen, hij had toch ook zelf contact op kunnen met zijn KTM team of monteurs, ja maar dat bleek niet mogelijk omdat het technische probleem niet de enige tegenslag was waarmee Petrucci die dag te kampen had.
Danilo Petrucci: “Ik wilde Davide, mijn monteur bellen en opende de zak van de jas waar mijn telefoon, paspoort, rijbewijs, geld en creditcard had moeten zitten, maar deze bleek leeg. Alles weg, ik heb dus niets meer.”
Wat volgde was dat zijn KTM machine door een helikopter uit de woestijn werd gehaald en via de lucht naar het bivak werd vervoerd. Einde wedstrijd dus voor Petrucci, en dat nadat hij net op dreef begon te raken. Maar goed, in de Dakar betekend tegenwoordig einde wedstrijd echter niet meteen einde deelname. In een dergelijk geval wordt de deelnemer wel uit de wedstrijd gehaald, maar kan hij of zij met een ‘mega’ tijdstraf wel het avontuur vervolgen. In het geval van Petrucci betreft het een tijdstraf van maar liefst 11 uur en 30 minuten.
Het was voor Petrucci al snel duidelijk dat hij gebruik wenste te maken van deze nieuwe regeling en heel graag zijn avontuur wilde vervolgen. Met een onoverbrugbare achterstand in het wedstrijd klassement wordt de Dakar Rally nu dus een soort van toertocht voor de voormalig MotoGP coureur.
Danilo Petrucci: “We waren hier niet voor de resultaten, maar we waren allemaal enthousiast, vooral ik. We zullen het dus na deze zoveelste tegenslag gewoon opnieuw proberen.”
Petrucci blijft dus actief in de Dakar Rally. Een avontuur welke hij zal vervolgen zonder ambities in het klassement. Inmiddels is wel bekend geworden dat we Petrucci na zijn Dakar Rally deelname wel weer in competitie verband in actie zullen gaan zien komen. Na de WorldSBK- en MotoGP paddock, de Dakar Rally gaat Petrucci komend seizoen van start als coureur in het Amerikaans wegracekampioenschap, het MotoAmerica.
Racesport.nl Supporter
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen en daarnaast ook nog eens regelmatig kans maken op fantastische prijzen?
Word dan nu Racesport.nl supporter. Meer info: www.racesport.nl/supporter
