Collin Veijer kan terugkijken op een geslaagd debuut als Grand Prix coureur. De 18-jarige Staphorster eindigde zondag in Portimão in zijn eerste race als twaalfde, dit nadat hij zich zaterdag als veertiende had weten te kwalificeren.
In 2023 zien we voor het eerst sinds lange tijd weer drie Nederlandse coureurs in het 2023 MotoGP wereldkampioenschap. Naast Bo Bendsneyder en Zonta van den Goorbergh in de Moto2 klasse maakte Collin Veijer tijdens de Grande Prémio Tissot de Portugal zijn debuut in de Moto3 categorie.
De voorbereidingen op zijn Grand Prix debuut verliepen voor de 18-jarige Staphorster allesbehalve naar wens – Veijer liep begin februari bij een motorcross training een vervelende vingerblessure op waardoor hij vier weken lang niet op de motor kon rijden en slechts drie dagen kon rijden op de voor hem nieuwe Moto3 machine voor de start van het seizoen. Veijer bleef echter kalm en begon vrijdag in Portimão zonder hoge verwachtingen aan het eerste Grand Prix weekend. De gedreven coureur pakte het echter meteen goed op, wist zich zaterdag via Q1 te plaatsen voor Q2 om vervolgens in deze sessie de veertiende startplaats voor zich op te eisen. Niet alleen met deze klassering maakte hij indruk, met name de manier waarop hij in Q2 zijn teamgenoot Ayumu Sasaki aan de pole hielp zorgde voor veel bewondering binnen de MotoGP paddock.
Zondagochtend om 11:00 uur gingen op Autodromo Internacional do Algarve de lichten op groen voor zijn eerste race als Grand Prix coureur. Veijer kende een goede start maar in de eerste bocht ging het vervolgens even mis, de Liqui Moly Husqvarna Intact GP moest even rechtop waardoor hij een aantal plaatsen verloor. Vervolgens was het voor de Moto3 debutant even zoeken naar het goede gevoel en het juiste ritme op de voor hem nieuwe harde (H) band.
Dit zorgde ervoor dat de aansluiting werd gemist bij de eerste groep en Veijer uiteindelijk in de tweede groep die streed voor de dertiende plaats belande. Met name in het tweede deel van de race reed Veijer een dusdanig tempo, een tempo waarmee hij zelfs sneller was dan de coureurs in de eerste groep die streed voor de overwinning. Na op een dertiende plaats rijdend aan de laatste ronde te zijn begonnen wist Veijer in de laatste meters nog een plaatsje te winnen door David Salvador op de finishlijn te verrassen.
Na afloop van de race vroegen we Veijer naar een eerste reactie over zijn Grand Prix debuut en met name zijn eerste wedstrijd binnen het MotoGP wereldkampioenschap.
Collin Veijer: “Ik denk dat we tevreden mogen zijn met hoe mijn eerste Grand Prix weekend is verlopen. De voorbereidingen waren verre van ideaal, het enige dat ik kon doen was rustig blijven en dat heb ik gedaan. Een week terug hebben we hier getest, en ondanks dat het vooraf best nog wel spannend was of ik überhaupt wel mocht rijden hebben we deze drie dagen gebruikt om ons voor te bereiden op dit eerste Grand Prix weekend. Gelukkig mocht ik tijdens de test weer rijden en had ik voldoende kracht om te kunnen remmen. De pijn aan mijn vinger viel mee, ik had de eerste dagen meer last van de spierpijn nadat ik zolang niet op de motor had kunnen rijden. We hebben tijdens deze driedaagse test nuttig werk kunnen doen zodat ik toch nog enigszins voorbereid aan mijn eerste Grand Prix weekend kon beginnen. Vrijdag hebben we tijdens de eerste twee trainingen veel werk gedaan om klaar te zijn voor de race van vandaag. Zaterdag moest ik via Q1 me zien te plaatsen voor Q2 en dat lukte. In Q2 hebben we als team goed samengewerkt, dat leverde mijn teamgenoot Ayumu de pole op terwijl ik mezelf als veertiende wist te kwalificeren. Mijn start van de race was goed maar daarna had ik het best wel even moeilijk, het juiste gevoel krijgen met de harde band was in het begin even lastig. Hierdoor miste ik wel de aansluiting en daar baal ik best wel een beetje van. Later wist ik best wel goede rondetijden te rijden die niets onder deden voor de tijden in de eerste groep. Natuurlijk is een twaalfde plaats mooi, daar ben ik voor nu ook wel blij en tevreden mee, maar ik wil meer. Ik weet dat het erin zit, dat ik het kan en daar gaan we ons vanaf nu op focussen. Op naar Argentinië, daar gaan we opnieuw onze stinkende best doen en proberen een zo goed mogelijk resultaat te scoren.”
Met een twaalfde plaats in zijn debuutrace op zak stapt Veijer maandag in het vliegtuig naar Argentinië waar over vijf dagen de tweede Grand Prix van het seizoen wordt verreden op het bekende Rio Hondo Circuit.
Handige links Grande Prémio Tissot de Portugal:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
CV95 merchandise verkrijgbaar in de Racesport.nl/shop
*Alle genoemde prijzen zijn inclusief BTW en verzendkosten.
