Leon Camier heeft zijn eerste driedaagse test met het Red Bull Honda World Superbike Team achter de rug. De van MV Agusta overgekomen Brit verraste de afgelopen dagen vriend en vijand in Jerez met snelle en constante rondetijden. Een blije Camier kon na afloop van deze driedaagse test dan ook niet anders dan zeggen: ‘Deze Honda is zo slecht nog niet’
Het afgelopen seizoen verliep voor het Red Bull Honda World Superbike Team dramatisch. Nadat de nieuwe Honda CBR1000RR Fireblade SP2 machine pas een aantal weken voor aanvang van het seizoen in Nieuwleusen arriveerde bleek de tijd veel te kort om van deze straatfiets om te bouwen tot een complete en competitieve World Superbike machine. Het seizoen begon dan ook anders dan de meesten zich vooraf voor hadden gesteld.
Nadat er kleine vorderingen werden gemaakt kwam de volgende tegenslag voor het in Nieuwleusen gevestigde team toen Nicky Hayden zware verwondingen opliep bij een ongeval tijdens een fietstraining in het Italiaanse Misano en enkele dagen na het ongeval overleed aan de gevolgen van zijn bij het ongeval opgelopen verwondingen. Deze klap kwam heel hard aan, niet alleen bij de mensen binnen het Red Bull Honda World Superbike Team maar ook bij de duizenden fans van de populaire en altijd goedlachse Amerikaan.
Na het wegvallen van Hayden pakte het Honda World Superbike Team de draad zo goed en kwaad als het kon weer op maar het gemis van Hayden kon men echter moeilijk opvangen. Zo was vanaf het begin van het seizoen al duidelijk dat Hayden de kar moest trekken wat betreft de ontwikkeling van de nieuwe Honda en dat tweede rijder Stefan Bradl hier echt geen kaas van had gegeten. Sterker nog, zelfs voor een buitenstaander werd het gedurende het seizoen met de wedstrijd duidelijker dat de motivatie en de inzet van de Duitser ver te zoeken was.
Nadat het team een aantal wedstrijden alleen met Bradl aan de start verscheen werden er na de zomerstop verschillende coureurs ingezet als tweede coureur en vervanger van Hayden, zo wisselden Davide Giugliano, Jake Gagne en Takumi Takahashi elkaar regelmatig af. Een verre van ideale situatie natuurlijk, een situatie waarin van deze coureurs geen wonderen konden en mochten worden verwacht als het gaat om topprestaties maar zeker ook niet wat betreft de doorontwikkelingen van een compleet nieuwe machine.
Toen Bradl vervolgens ook nog de laatste wedstrijden van het seizoen aan zich voorbij moest laten gaan vanwege een handblessure werd het voor team een kwestie van het seizoen afmaken, uithuilen, niet meer achterom kijken en zo snel als mogelijk te beginnen aan het nieuwe seizoen.
Met het aantrekken van Leon Camier als topcoureur en het aanblijven van Jake Gagne als tweede coureur werd er achter de schermen al een nieuwe start gemaakt, een start die afgelopen woensdag een vervolg kreeg op het circuit van Jerez waar Camier voor het eerst kennismaakte met de Honda CBR1000RR Fireblade SP2 tijdens een driedaagse privé-test.
Waar het in Nieuwleusen gevestigde team op hoopten, waar diverse kenners al van overtuigd waren kwam de afgelopen drie dagen in Jerez uit; de prestatie van de Honda CBR1000RR Fireblade SP2 is minder slecht dan welke het afgelopen seizoen in het World Superbike kampioenschap werden behaald.
Zo wist Camier al tijdens zijn derde dag op de Honda een snelste tijd op de klok te zetten van 1’39.333, een tijd waarmee de Brit maar liefst bijna twee seconden sneller was dan de Superpole tijd die Davide Giugliano ruim een maand geleden op het Spaanse circuit liet noteren. Ter info; Camier was de afgelopen drie dagen onderweg met dezelfde machine waarmee men de laatste wedstrijden van het seizoen in Qatar heeft gereden – dus met de bestaande Cosworth electronica, echter wel voorzien van nieuwe restricties (minder toeren) die vanaf komend seizoen gelden in het WorldSBK.
Vrijdagmiddag na afloop van de driedaagse test in Jerez stapte er niet alleen een blije Camier uit de Red Bull Honda World Superbike Team pitbox maar waren er ook duidelijk opgeluchte gezichten te bespeuren bij zowel bij monteurs, teammanager Kervin Bos, als ook bij de verantwoordelijke mensen van Honda Europe.
Leon Camier: “Ik ben echt heel erg blij met deze driedaagse test. Ik slaagde er vrij snel in om op snelheid te komen, en donderdag wist ik op racebanden al fatsoenlijke rondetijden op de klok te zetten. Tijdens de laatste dag hebben we ons met name gericht op een aantal veranderingen en de manier waarop de fiets hierop reageert – puur om te kijken wat voor mij wel en niet werkt. Aan het einde van de dag hadden we daar wel een beeld bij en hebben we nog een aantal nieuwe onderdelen getest. Over het algemeen denk ik dat we een goede basis hebben gevonden om op verder te bouwen, maar we moeten natuurlijk nog wel zien hoe het allemaal werkt over b.v. een raceafstand en op andere circuits. Maar hoe dan ook, dit is een goed begin en ik ben heel erg blij.”
Red Bull Honda World Superbike teammanager Kervin Bos: “We zijn meer dan gelukkig met dit eerste optreden van Leon hier in Jerez. Het duurde niet lang voordat hij aan de Fireblade gewend raakte – deze was precies zoals deze een maand geleden Qatar verliet – en er stap voor stap een goed gevoel mee op wist bouwen. Hij was duidelijk blij met wat hij gevonden had en heeft ons een aantal zeer sterke punten van de fiets aan weten te wijzen, iets waar we heel blij mee waren. Tijdens de tweede dag hebben we een aantal grotere wijzigingen aangebracht door zijn feedback te koppelen aan de gegevens die we hadden. Zijn rondetijden werden vervolgens snel beter- evenals de stemming in het team! De laatste dag hebben we gewerkt aan een aantal nieuwe oplossingen voor 2018, oplossingen die enkele positieve resultaten opleverden. Het belangrijkste doel van deze test was om ervoor te zorgen dat Leon zich op zijn gemak kon voelen met de fiets en het team. Daarnaast was het belangrijk voor ons om een richting te vinden voor de verdere ontwikkeling van het pakket tijdens het komende testverbod, een periode van een aantal weken die voor ons heel erg druk zullen worden!!”
Het Red Bull Honda World Superbike Team zal nu vanuit Jerez terugkeren naar de thuisbasis in Nieuwleusen om na een aantal drukke weken gedurende de verplichte winterstop – hierin mag er niet getest worden – op 23 en 24 januari weer in actie te komen tijdens een privé-test op hetzelfde circuit van Jerez.
Volledige uitslagen van de gecombineerde MotoGP en WorldSBK test op het circuit van Jerez de la Frontera: Jerez MotoGP & SBK Test-Three Days Combined Results
Lees ook: Word Racesport.nl supporter en maak kans op fantastische prijzen
