#AustralianGP – Cal Crutchlow heeft zondag op Phillip Island zijn tweede MotoGP zege uit zijn carrière weten te behalen. De LCR Honda coureur kwam in een race, waar Marc Marquez ten val kwam en Valentino Rossi een indrukwekkende inhaalrace reed, als eerste over de finish voor Rossi en Maverick Viñales.
Na twee dagen waarin het weer een belangrijke rol speelde voor de MotoGP coureurs tijdens de trainingen en kwalificaties gingen zondag om 07:00 uur (NL tijd) de lichten in Phillip Island op groen voor een frisse maar droge MotoGP race.
Bij de start was het Pol Espargaró die de leiding nam voor Marc Marquez, Danilo Petrucci en Cal Crutchlow. Voor Loris Baz begon de race met tegenslag, de Fransman begon vanuit de pitstraat vanwege een technisch probleem.
Al na een paar bochten was het Marquez die de leiding over wist te nemen en na de eerste ronde als leider doorkwam voor Pol Espargaró, Aleix Espargaró, Cal Crutchlow en de naar de vijfde plaats gezakte Petrucci. De vanaf de twaalfde plaats gestarte Jorge Lorenzo kwam na de eerste ronde als zevende door terwijl Valentino Rossi de tiende plaats innam.
Marquez wist vervolgens meteen afstand te nemen van de rest van het veld, de Repsol Honda coureur had na drie ronden al ruim twee seconden voorsprong op de voor de tweede plaats knokkende Pol Espargaró, Cal Crutchlow en Aleix Espargaró terwijl Rossi inmiddels al als zesde doorkwam en Lorenzo nog steeds de zevende plaats innam.
Loris Baz had zijn Avintia Racing Ducati na vanuit de pitsstraat aan de race te zijn begonnen al in de pits geparkeerd waarmee hij na de eerste ronde de eerste uitvaller werd.
Na vijf ronden was het nog steeds Marquez aan de leiding op drie seconden gevolgd door de naar de tweede plaats gekomen Crutchlow, Aleix Espargaró, Pol Espargaró, Andrea Dovizioso en de in rap tempo naderende Rossi.
In de zesde ronde zag Pol Espargaró de negenvoudig wereldkampioen langszij komen, iets dat een ronde later ook Dovizioso zal gebeuren waardoor de vanaf de vijftiende plaats op de grid gestarte Italiaan binnen zeven ronden maar liefst elf plaatsen goed had weten te maken.
In de achtste ronde moest ook Aleix Espargaró geloven aan de aanvalsdriften van Rossi waardoor de derde plaats een feit was.
Een ronde later ging Marquez in de fout, de Repsol Honda coureur verloor de controle over de voorkant met een stevig crash tot gevolg, zijn eerste dit seizoen tijdens een race. Volgens eigen zeggen een eigen fout van de Spanjaard, die teruggekomen in de pitbox zijn excuses aanbood aan zijn team en zijn crew liet weten iets te laat geremd te hebben, toch te willen insturen en daardoor de voorkant kwijt geraakt te zijn.
Na tien ronden was het Crutchlow aan de leiding gevolgd op ruim twee seconden door Rossi, iets daarachter gevolgd door Aleix Espargaró, Dovizioso, Maverick Viñales, Pol Espargaró. Lorenzo, Jack Miller, Petrucci en Scott Redding.
Crutchlow wist zijn voorsprong vervolgens zelfs nog iets uit te breiden maar Rossi hield de druk er vol op en volgde halverwege de race nog steeds op ongeveer drie seconden van de LCR Honda coureur.
Vooraan het veld gebeurde er vervolgens niet veel, ronde na ronde liep Crutchlow iets verder weg van de nog steeds op de tweede plaats rijdende Rossi. Achter het tweetal ontstond er echter wel een verbeten strijd voor de derde en laatste podiumplaats tussen Dovizioso en het Suzuki duo Aleix Espargaró & Viñales. Opvallend daarbij was dat de Suzuki coureurs steeds maar weer gedurende de ronde de snelle Ducati wisten te passeren waarna men vervolgens op het rechte stuk van start/finish het telkens op topsnelheid weer moesten afleggen en voorbij ‘gevlogen’ werden. Met nog vijf ronden te gaan leek Dovizioso het af te moeten leggen maar vervolgens vergde Aleix Espargaró iets teveel met een schuiver en einde race tot gevolg.
Vooraan het veld had Crutchlow zijn voorsprong op Rossi, met nog vier ronden te gaan, uit weten te bouwen tot ruim zes seconden, volgde Viñales op de derde plaats voor Dovizioso, Pol Espargaró, Lorenzo, Redding, Petrucci, Hayden en Miller.
Voor Hector Barbera kwam er met nog twee ronden te gaan een einde aan de race, iets dat de op dat moment op de negende plaats rijdende Hayden ook overkwam. Beide kwamen ten val.
Ondanks dat Rossi in de slotfase nog wel dichterbij wist te komen was het Crutchlow die na zevenentwintig ronden als eerste de finish passeerde en zijn tweede MotoGP overwinning van het seizoen veiligstelde.
Rossi werd op ruim vier seconden tweede – een prestatie van formaat van de Movistar Yamaha MotoGP Team coureur na twee dagen waarin zo beetje alles mis ging wat er mis kon gaan en de ene na de andere tactische fout werd gemaakt – voor Viñales die hiermee zichzelf en werkgever Suzuki voor de tweede wedstrijd op rij een MotoGP podiumfinish bezorgde.
Dovizioso werd vierde – waarmee de eerste vier plaatsen in deze wedstrijd werden ingenomen door vier verschillende motormerken – gevolgd op de vijfde plaats door Pol Espargaró, Lorenzo en Redding.
Bradley Smith wist in de slotfase nog naar de achtste plaats te komen en daarmee Petrucci en Miller terug te verwijzen naar de negende en tiende plaats.
Tussenstand kampioenschap
Door zijn DNF blijft de inmiddels al tot 2016 MotoGP wereldkampioen gekroonde Marquez op 276 punten staan. Rossi bezet de tweede plaats met 216 punten gevolgd door teamgenoot Lorenzo met 192 terwijl Viñales vierde blijft met 181 punten voor de geblesseerde Dani Pedrosa met 155 punten.
Handige links Michelin Australian Grand Prix
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
