Nicolo Bulega vertrekt zondag in Motegi vanaf de pole in de Moto3 klasse. De Italiaan was zaterdag het snelst tijdens de kwalificatie voor Niccolò Antonelli en Aron Canet. Nederlander Bo Bendsneyder kwalificeerde zich als elfde.
Na drie natte vrije trainingen gingen zaterdag even na het middaguur in Motegi de lichten op groen voor de Moto3 kwalificatie. Ondanks dat het inmiddels gestopt was met regenen was bij aanvang de baan nog volledig nat.
De sessie ging van start zonder Andrea Migno en Lorenzo Dalla Porta. Beiden kregen voorafgaand aan het evenement in Japan een penalty opgelegd vanwege ongeoorloofd gedrag tijdens de kwalificatie in Aragon. Beiden dienden de eerste helft van de sessie binnen te blijven waarmee hun kwalificatie ingekort werd tot slecht twintig minuten.
Ondanks dat het droog was bleef de baan in eerste instantie nat en waren er nog geen rondetijden te zien die sneller waren dan tijdens de eerder verreden vrije trainingen. Ondanks dit waren er toch twijfels en werd er door de teams en coureurs regelmatig naar de lucht gekeken aangezien het elk moment opnieuw weer kon beginnen te regenen.
Halverwege de sessie was het de dit weekend voor zijn thuispubliek acterende Tatsuki Suzuki die de lijst aanvoerde gevolgd door Gabriel Rodrigo en Albert Arenas terwijl Bo Bendsneyder ook in het eerste deel van deze sessie zijn draai niet wist te vinden en slechts op de vierentwintigste plaats te vinden was.
Terwijl Bendsneyder met nog twintig minuten te gaan een flinke sprong op de lijst wist te maken was het Romano Fenati die naar de bovenste plaats op de lijst wist te komen. Niet veel later was het echter Aron Canet die al weer onder de tijd van de Italiaan wist te duiken en als eerste coureur in deze sessie onder de 2’11 grens wist te duiken.
Met nog iets meer dan tien minuten te gaan was het Nicolo Bulega die met een aantal snelle ronden naar de bovenste plaats op de lijst wist te komen, dit nadat even daarvoor Albert Arenas ten val was gekomen en met een pijnlijke rechterhand was overgebracht naar het medical centre.
Met her en der een droge plek op de baan gingen de rondetijden in de slotfase verder naar beneden, het was Bulega die als eerste onder de 2’10 grens wist te duiken.
Ondanks dat in de laatste minuut nog veel tijden werden aangescherpt wist niemand meer onder de snelste tijd van Bulega te duiken. De pole ging dus naar de Sky Racing VR46 coureur.
In de allerlaatste seconden was het Niccoló Antonelli die naar de tweede plaats wist te komen en daarmee zondag samen met Bulega en de als derde geëindigde Canet vanaf de eerste rij op de startgrid aan de race mag beginnen.
Marco Bezzechi kwalificeerde zich op een keurige vierde plaats gevolgd door Enea Bastianini, Romano Fenati, Jorge Martin en Gabriel Rodrigo.
De negende startplaats werd een prooi voor Manuel Pagliani terwijl Migno zich ondanks zijn penalty als tiende wist te kwalificeren.
Bendsneyder wist zijn rondetijden in de slotfase ook nog een aantal keren aan te scherpen om uiteindelijk bij het vallen van de finishvlag een elfde rondetijd op de klok te zetten.
Joan Mir, de Leopard Racing coureur die zondag de Moto3 wereldtitel veilig kan stellen, noteerde de veertiende rondetijd. Vanwege een penalty – gevaarlijk rijgedrag in de laatste ronde van de Moto3 wedstrijd in Aragon – zal de Spanjaard echter vanaf de twintigste plaats op de grid aan de wedstrijd moeten beginnen.
Mir’s teamgenoot Livio Loi kwalficeerde zich als zestiende, door de penalty van Mir zal de sympathieke Belg vanaf de vijftiende plaats op de grid aan de race mogen beginnen.
Crashes en uitstapjes naast de baan tijdens de kwalificatie waren er voor Fenati, Tom Taparis, de al genoemde Arenas die zoals na afloop van de sessie bekend werd een breuk in zijn rechterhand op heeft gelopen bij de crash, Darryn Binder en Nakarin Atiratphuvapat.
Handige links Motul Grand Prix of Japan:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
