Vooraf stond alvast dat het een zeer spannende dag zou gaan worden op het circuit van Brands Hatch waar tijdens de laatste ronde van het Brits Superbike Kampioenschap de beslissing zou moeten vallen in de strijd om de titel. Zo sensationeel als het gisteren uiteindelijk werd, had echter waarschijnlijk bijna niemand verwacht. Het geluk was in ieder geval niet geheel aan de zijde van Leon Haslam die zijn seizoen niet als kampioen mocht afsluiten.
Foto: Leon Haslam en Ryuichi Kiyonari vochten het gisteren met z’n tweeën uit op Brands Hatch
Op vrijdag en zaterdag tijdens de trainingen waren de weersomstandigheden al zeer wisselvallig op het in Kent gelegen circuit van Brands Hatch en dat was gisteren tijdens de wedstrijddag niet anders. Uiteindelijk moest tijdens de twee races drie keer de rode vlag getoond worden, wat Haslam ook dusdanig parten speelde.
De eerste race was gisteren nog maar net een aantal ronden onderweg of de wedstrijd werd alweer afgebroken, omdat het op dat moment begon te regenen. De rijders kregen de mogelijkheid om van banden te wisselen, nadat Haslam voor de korte onderbreking net de leiding van Shane Byrne had overgenomen. Het was echter wel Byrne die bij de herstart vanaf de beste startpositie mocht vertrekken, omdat de laatste doorkomst over start/finish bepalend was voor de startopstelling en op dat moment was het nog wel Byrne geweest die de leiding in handen had.
Nadat het licht voor de tweede keer versprongen was, ontstond er een spannend gevecht tussen de twee titelrivalen Haslam en Kiyonari, nadat Gregorio Lavilla direct in de eerste ronde na de herstart al ten val was gekomen met de Airwaves Ducati en daarmee zijn titelaspiraties verloren zag gaan. Haslam nam direct de leiding en reed daarbij ongeveer een seconde van Kiyonari weg. De Japanner was echter vastberaden om Haslam niet te laten gaan en halverwege de race deed hij een succesvolle inhaalpoging bij de Airwaves Ducati-rijder. Een ronde later waren de rollen echter alweer omgedraaid, maar weer twee ronden daarna stuurde Kiyonari zijn HM Plant Honda opnieuw langs de Ducati van Haslam.
Vijf ronden voor het einde van de race werd echter opnieuw de rode vlag getoond na een crash van Shane Byrne die bewusteloos op het asfalt bleef liggen. Het bleek uiteindelijk gelukkig mee te vallen voor de Rizla Suzuki-rijder die aan de valpartij alleen een hersenschudding overhield, waarmee hij echter wel de tweede race van de dag aan zich voorbij moest laten gaan. De crash betekende in ieder geval ook dat de race dit keer niet weer hergestart werd, waarmee de laatste doorkomst over start/finish de uitslag zou bepalen. Op dat moment was het Kiyonari die nog steeds aan de leiding ging, waarmee de Japanner de overwinning pakte. Haslam zat op dat moment nog geen tweetiende van een seconde achter de Japanner, waarmee de Airwaves Ducati-coureur zeker nog een aanval had kunnen en willen plaatsen. Deze zou er echter dus niet meer komen door het vroegtijdige afvlaggen van de race.
Met zijn overwinning in race 1 had Kiyonari vervolgens genoeg aan een derde plaats in de tweede race van de dag om het kampioenschap in de wacht te slepen. Vlak voor aanvang van de desbetreffende tweede manche was opnieuw een zware bui over het circuit getrokken. Haslam kon op dat moment niet veel anders meer doen dan de race winnen en hopen dat Kiyonari er niet in zou slagen het podium te bereiken.
Aanvankelijk was het Kiyonari zelf die de leiding in de wedstrijd in handen nam, maar in de vijfde ronde van de race slaagde Haslam er in bij Kiyonari langszij te komen. Vervolgens reed Haslam direct van Kiyonari weg om de race uiteindelijk met een voorsprong van bijna negen seconden te winnen. Het was echter Kiyonari die zijn Honda naar een tweede plek wist te sturen, waarmee de titel voor hem dus een feit was. Ook deze race kwam echter vroegtijdig tot een einde. Een valpartij van Tommy Hill zorgde er voor dat de derde rode vlag-situatie van de dag een feit was en tevens betekende dat dus ook het einde van race 2 en het seizoen 2006.
Daarmee won Kiyonari het kampioenschap dus met slechts acht punten voorsprong op Haslam. Maar wat als Haslam de eerste race van de dag nou wel gewonnen had? We zullen het nooit te weten komen. Haslam zal in ieder geval volgend jaar opnieuw proberen de BSB-titel in de wacht te slepen.
