Álvaro Bautista kondigde donderdagmiddag in Barcelona aan dat hij ook in 2024 met het Aruba.it Racing – Ducati team deelneemt in de World Superbike klasse. Vanwege de vooraf aangekondigde persconferentie was de verwachting dat de Spanjaard ging vertellen dat hij er aan het einde van het seizoen mee gaat stoppen, echter bleek het tegendeel waar.
Niet iedereen was even enthousiast over de publiciteitsstunt van Álvaro Bautista en het Aruba.it Racing – Ducati team. Dinsdagmiddag liet de perschef van het team weten dat er donderdagmiddag om 15:00 uur een speciale persconferentie zou worden gehouden met daarin een aankondiging van de Spanjaard. Bautista had in Assen al door laten schemeren dat hij overwoog om te stoppen als actief coureur.
Om 15:00 uur zat de hospitality van het Aruba.it Racing – Ducati team vol en waren ook onder andere concurrenten Toprak Razgatlioglu en Iker Lecuona aanwezig. Nadat hij er eerst drie keer omheen praatte kwam na een paar minuten het hoge woord eruit dat hij een contractverlenging van één jaar heeft getekend en dus ook in 2024 met het Aruba.it Racing – Ducati team in de World Superbike klasse actief zal zijn.
Álvaro Bautista: “In Assen vroeg iedereen me al wat ik ging doen maar ik had toen nog geen duidelijk antwoord voor mezelf. Na Assen heb ik thuis tijd doorgebracht met mijn familie en dachten we erover na wat we in de toekomst gingen doen.
Op professioneel gebied voel ik dat ik momenteel in het beste moment van mijn carrière zit. Niet alleen wat betreft resultaten maar ook op fysiek en mentaal niveau. Ik voel me goed en ik ben ontzettend gelukkig met hoe dingen gaan momenteel. Daardoor was het duidelijk dat ik op professioneel gebied klaar ben om te blijven racen.
Ik race al 21 jaar in de MotoGP en WorldSBK paddock maar nu zijn er meer factoren in mijn leven die een rol spelen: mijn familie groeit en mijn kinderen worden ouder. Uiteindelijk hebben we besloten dat ik in 2024 hier blijf en weer zal racen met Aruba.it Ducati. Ik blijf racen en daar ben ik heel blij mee. Op dit moment is dat wat ik en mijn familie willen doen en ik ben ontzettend gemotiveerd om te blijven werken en proberen een nog betere rijder te worden. Ik heb het gevoel dat er nog steeds ruimte voor verbetering is dus dit is wat ik heb besloten.
Het was zeker een makkelijk besluit want mijn familie wordt steeds belangrijker maar ik heb het gevoel dat ik moet blijven racen. Ik voel me nu sterk en ik heb het naar mijn zijn, ik denk dat het voor iedereen goed is. Ik wil het team bedanken voor het vertrouwen in mij, vooral omdat ik al best oud ben. Maar ik denk dat we samen plezier kunnen blijven maken en de resultaten kunnen blijven behalen. Ook dank aan mijn familie, zonder hen is het onmogelijk om hier te zijn. Vooral mijn vrouw, zij steunt mij onvoorwaardelijk en neemt de zorg voor de kinderen op zich.”
Bautista wil zijn toekomst niet te lang vastleggen en per seizoen bekijken of hij nog door wil gaan als coureur.
Álvaro Bautista: “Het contract is voor één jaar, ik wil het nu ieder jaar kunnen beslissen. Het zorgt ook voor meer motivatie bij mij, als je een contract hebt van meer dan een jaar dan ontspan je soms wat te veel. Ik heb liever dat de druk erop blijft staan en dat ik mijn nieuwe contract moet verdienen als ik wil blijven racen.
Ik weet nog niet of volgend jaar het laatste contract is. Ik heb nu het besluit gemaakt voor 2024 en volgend jaar moet ik het maar weer zien. Dat ligt natuurlijk aan mijn vorm dus dat zien we dan, ik heb het contract liever per jaar.”
Het feit dat Bautista nu wekelijks voor de overwinning strijd maakt hem naar eigen zeggen nog competitiever dan hij in de jaren daarvoor was.
Álvaro Bautista: “Ik voel me nu een stuk beter dan in m’n eerste jaar in World Superbike. Ik denk dat ik ‘wakker werd’ toen ik wist dat ik de kans had om voor overwinningen en het kampioenschap te vechten. Het voelde als de jaren voordat ik in de MotoGP reed, in de 125cc en 250cc had ik ook een goede motor, een goed team en de kans om mijn potentieel te laten zien. Sindsdien heb ik aan mezelf gewerkt om beter te worden en aan iedereen te kunnen laten zien wat ik kan met een goed pakket. Nu ben ik veel meer een ‘hongerige’ rijder en ik denk niet dat ik mijn limiet bereikt heb. Ik denk dat ik nog beter kan worden dus waarom niet doorgaan?”
Naast een nieuw (ongetwijfeld zeer lucratief) contract heeft Bautista ook een test op de Ducati Desmocedici GP23 cadeau gekregen van Gigi Dall’Igna, de General Manager van Ducati Corse.
Álvaro Bautista: “Ik denk dat Gigi blij is dat ik blijf racen en bij Ducati blijf. Ik heb een heel goede relatie met hem, na het weekend in Assen belde hij mij zoals hij altijd doet. Hij vroeg me of ik doorging of niet en ik zei dat ik doorging, daar was hij heel blij mee.
Ook zal ik nog een keer testen met de MotoGP machine, als beloning voor het winnen van de wereldtitel afgelopen jaar. Ik denk dat we dat binnenkort al gaan doen, voor de zomerpauze. Het is gewoon om plezier te maken, ik heb al vijf jaar niet op een MotoGP machine gereden. Ik vroeg het aan Ducati, gewoon om het gevoel weer te krijgen. Als ik ernaar kijk op TV lijkt het me heel mooi om ermee te rijden.”
De eerste vrije training voor de World Superbike klasse op het Circuit de Barcelona-Catalunya gaat vrijdagochtend om 10:30 uur van start.
Handige links Prosecco DOC Catalunya Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
