Raul Fernandez staat bekend als een groot wegracetalent, dat is ook Massimo Rivola niet ontgaan. Na een moeilijk debuutseizoen in de MotoGP klasse bij Tech3 KTM is de Aprilia CEO ervan overtuigd dat de Spanjaard in 2023 sterker voor de dag zal komen in de kleuren van het RNF MotoGP Team, het nieuwe Aprilia MotoGP satellietteam.
2022 was niet het jaar voor Raul Fernandez. De jonge Spanjaard maakte weliswaar – na in 2021 slechts één seizoen actief te zijn geweest in de Moto2 klasse – zijn debuut al coureur in de koningsklasse, maar vriendjes werden Fernandez en zijn KTM RC16 niet. Maar in 2023 begint Fernandez opnieuw aan een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. Terwijl zijn twee collega MotoGP Rookies van het afgelopen seizoen – Remy Gardner en Darryn Binder – al na één seizoen hun MotoGP droom in duigen zagen vallen en komend seizoen respectievelijk in het WorldSBK en de Moto2 klasse actief zullen zijn, begint Fernandez aan een nieuw MotoGP avontuur bij Aprilia, en wel bij het RNF MotoGP Team waar hij de ervaren Miguel Oliveira als teamgenoot treft.
Zowel Oliveira als ook Fernandez krijgen binnen het RNF MotoGP Team de beschikking over een RS-GP22 model, de machine die het afgelopen seizoen zo goed presteerde. Aprilia CEO Massimo Rivola, die een jaar eerder al probeerde om Fernandez te strikken voor een zitje bij Aprilia, is ervan overtuigd dat het jonge Spaanse talent in 2023 sterker voor de dag zal komen.
Massimo Rivola: “Na Raul’s eerste Moto2 race in 2021, heb ik zijn familie bezocht. Ik kan dus zeggen dat ik hem al heel lang wil contracteren, omdat ik hem een heel groot talent vind. Ik denk dat hij om een aantal redenen zijn talent niet heeft laten zien bij KTM. Ik denk dat onze motor beter bij hem past vanwege zijn rijstijl. Maar we moeten ook niet meteen te enthousiast zijn, want zelfs als je een supertalent bent, moet je je aanpassen aan wat je hebt. Dat heeft hij vorig seizoen niet laten zien, maar ik geloof nog steeds dat hij het kan. Ik denk dat hij tijd nodig heeft. Als je een seizoen laat zien zoals hij in 2021 deed in de Moto2 klasse en dan zo’n MotoGP-seizoen meemaakt dan raak je misschien een beetje in de war. Maar hoe dan ook, het potentieel is er. Hoe je vervolgens alle bouwstenen goed op elkaar afstemt, is een ander verhaal.”
Fernandez kan komend seizoen in de schaduw van drie ervaren coureurs – teamgenoot Oliveira maar ook de twee Aprilia Racing coureurs Aleix Espargaró en Maverick Viñales – van wie allemaal belangrijke resultaten worden verwacht zijn ding gaan doen. Dat betekent dat Fernandez niet de druk heeft om meteen resultaten te boeken, terwijl hij kan leren van zijn ervaren merkgenoten.
Massimo Rivola: “We moeten onszelf wat tijd gunnen zonder te forceren. Ik denk dat de andere drie Aprilia MotoGP coureurs [Espargaró, Viñales en Oliveira] – erg snel zullen zijn. Dus hij zal een goed voorbeeld aan zijn zijde hebben. Hij is erg jong, hij heeft tijd. Wij geloven in hem en daarnaast geloven de mensen binnen het RNF MotoGP Team ook heel erg in hem.”
De vier Aprilia MotoGP coureurs zullen dit jaar voor het eerst in actie komen tijdens de Official MotoGP Test welke van 10-12 februari wordt verreden op het Sepang International Circuit in Maleisië.
