Andrea Iannone pakt podium in WorldSBK debuut: “Ik heb eindelijk mijn motor terug”

Andrea Iannone werd zaterdagmiddag derde in zijn eerste World Superbike race. De Italiaan reed in de openingsfase lange tijd aan de leiding en leek mee te kunnen doen voor de overwinning. Uiteindelijk moest hij genoegen nemen met een derde plaats wat hoe dan ook een knappe prestatie was na vier jaar afwezigheid.

Na een indrukwekkend winterseizoen en met name een indrukwekkende testdag afgelopen dinsdag op het Phillip Island Grand Prix Circuit werd de naam van Andrea Iannone veelvuldig genoemd als mogelijke racewinnaar. Naast dat de voormalig MotoGP coureur snel was over één ronde kon hij ook een zeer hoog racetempo aan de dag leggen zonder dat hij daarbij buitensporig veel eiste van zijn banden.

Klik hier voor de videosamenvatting van WorldSBK Race 1

Zaterdagochtend liet Iannone al zien waartoe hij in staat was door zich als tweede te kwalificeren door land- en merkgenoot Nicolò Bulega. Het gaf hem een goede uitgangspositie om meteen in de openingsfase van de eerste race van 2024 de strijd aan te gaan.

Vanaf de tweede ronde reed Iannone aan de leiding en dat ging hem goed af totdat Bulega in de zevende ronde het stokje overnam. Na de pitstop drukte de Aruba.it Racing – Ducati coureur zijn stempel op de wedstrijd en ging hij op jacht naar de overwinning maar daarachter was de strijd nog niet gestreden. Iannone duelleerde met Toprak Razgatlioglu, Alex Lowes en Andrea Locatelli waarna hij uiteindelijk als derde over de streep kwam. Daarmee maakte hij het Italiaanse podium compleet achter Bulega en Locatelli, wonderbaarlijk genoeg is dit pas de tweede keer in de geschiedenis van het World Superbike kampioenschap dat er een volledig Italiaans podium is.

Na afloop was Iannone enigszins geëmotioneerd over zijn eerste race in ruim vier jaar waarin hij meteen op het podium eindigde.

Andrea Iannone: “Ik ben een beetje boos omdat ik twee keer een fout heb gemaakt, daardoor heb ik mijn kans op de overwinning verloren. Ik denk dat dit de best mogelijke comeback is die ik me voor had kunnen stellen. Na de start reed ik meerdere ronden aan de leiding en dat gevoel is ongelooflijk. Ik ben nog steeds niet op 100% van mijn kunnen en ik wist niet helemaal wat er gebeurde.

Het voelde goed om na vier jaar weer aan de leiding te rijden maar het was haast een beetje teveel voor mij. Ik ben nog een beetje stijfjes op de motor, ik moet weer wat scherper worden. Ik ben nog niet helemaal zo scherp als ik wil zijn. Toen ik op het rechte stuk reed en werd ingehaald wist ik niet helemaal wat er gebeurde, ik probeerde te denken aan het verleden toen ik in de MotoGP reed en heel vaak in een duel zat. Het is lang gelden.”

Twee keer ging Iannone wijd in bocht 4 (Miller Corner) waardoor hij tijd en posities verloor.

Andrea Iannone: “Ik had wat problemen met de afstelling van de motorrem. Ik had deze op het maximale staan terwijl ik deze tijdens de race wilde verminderen. Dat lukte niet en daardoor ging ik aan het einde van de race bocht 4 (Miller Corner) met de tweede versnelling in, in plaats van met de eerste. Daardoor ging ik wijd en verloor ik veel tijd. Ons racetempo is in ieder geval goed dus we gaan zien wat er morgen mogelijk is.”

Zijn snelle rondetijd in de kwalificatie gaf hem het geloof dat er iets moois mogelijk was vandaag maar vooruitkijken naar resultaten wil de 34-jarige Italiaan nog niet.

Andrea Iannone: “We hebben een goede kans op mooie resultaten dit weekend. Morgen zal ik sowieso meer vertrouwen hebben met de ervaring die ik vandaag heb opgedaan. Hoe dan ook is dit een magisch moment en wil ik niet teveel zeggen, ik wil gewoon genieten van dit moment en niet teveel stress hebben. We zijn hier na een lange tijd en zijn teruggekomen met een heel goed resultaat. Alles is nieuw voor mij; ik heb nog nooit eerder met dit team gewerkt, we kennen elkaar pas twee maanden. Mijn crew chief begrijpt mij nog niet zo goed en ik hem niet, datzelfde geldt voor mijn elektronicaman. We hebben nog veel marge voor verbetering. Ik denk dat we momenteel op de 80-90% zitten, ook ik zit nog niet op de 100%. Daarnaast is ook dit format nieuw voor mij, ik heb dit nog nooit eerder ervaren. Hoe dan ook was dit een goede dag.”

Het moment op de grid, toen zijn monteurs van de baan af gingen en alleen hij met zijn Ducati Panigale V4 R overbleef, was een bijzonder moment voor Iannone.

Andrea Iannone: “Het voelde echt weer als een oude herinnering ophalen. In de afgelopen vier jaar heb ik veel moeilijke momenten meegemaakt. Ik heb geluk want ik heb een goed leven, een goede familie en veel steun van de vrienden om me heen. Ik heb alles om een goed leven te hebben. Maar wanneer je alles verliest waar je van houdt dan is je leven niet zo fijn. Je kunt alles hebben, maar als dat niet is wat je wilt … Ik wilde gewoon mijn motor terug hebben en nu heb ik die terug. Ik wil ervan genieten.”

Na alles wat er gebeurd is was vooral het gevoel van geluk dat de overhand had in plaats van wraak.

Andrea Iannone: “Ik heb geen gevoel van wraak, het het gevoel van geluk dat nu de overhand heeft. Ik ben teruggekomen en ik ben sterk.”

De Superpole Race gaat zondag om 13:00 uur lokale tijd, 03:00 uur Nederlandse tijd van start op het Phillip Island Grand Prix Circuit. Race 2 voor de World Superbike klasse begint wederom om 16:00 uur lokale tijd, 06:00 uur Nederlandse tijd.

Handige links Grand Ridge Brewery Australian Round:

Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag

Volg Racesport.nl ook via de onderstaande social mediakanalen

Facebook | Instragram |  Twitter | Threads | YouTube