Andrea Iannone maakte dit weekend in Sepang voor het eerst sinds vijf jaar weer deel uit van de MotoGP startgrid. De Italiaan viel in voor Fabio Di Giannantonio en eindigde zondag als zeventiende in de race. Na afloop was de flamboyante Italiaan duidelijk in zijn commentaar: “Mijn lichaam was dit weekend de beperkende factor, ik ben helemaal klaar, mijn armen, mijn schouder, mijn hele bovenlichaam, alles doet pijn.”
In 2019 reed Andrea Iannone in Sepang zijn laatste Grand Prix als MotoGP coureur. De Italiaan is sindsdien vanwege een positieve dopingtest maar liefst vier jaar geschorst geweest. Nadat zijn schorsing er eind 2023 op zat besloot hij dit seizoen op 35-jarige leeftijd zijn actieve carrière weer op te pakken, zij het als coureur in het FIM Superbike World Championship. Dat de Italiaan het racen nog niet verleerd is bleek onlangs op Motorland Aragon waar hij zijn eerste overwinning wist te scoren in het op productiemachines gebaseerde wereldkampioenschap.
Toen Fabio Di Giannantonio onlangs besloot om de laatste twee Grand Prix weekenden van het seizoen te laten schieten en zich te laten opereren aan zijn linkerschouder ontving Iannone een telefoontje van zijn goede vriend Valentino Rossi met de vraag of hij in Sepang als vervanger op wilde treden van de Pertamina Enduro VR46 Racing coureur.
Lang hoefde Iannone er niet over na te denken en afgelopen vrijdagochtend zagen we hem op het Sepang International Circuit voor het eerst sinds vijf jaar weer op een MotoGP machine in actie komen, en dat uitgerekend op de locatie waar alle ellende destijds begon.
Met een negende rondetijd in de eerste vrije training leek Iannone meteen zijn mannetje te staan, zij het niet dat hij als enige van het veld in de slotfase van de sessie een zachte band uit het rek had gepakt. De insiders zagen meteen dat dit wel een enigszins vertekend beeld was en dat bleek later op de dag ook al wel toen hij in de tweede sessie van de dag, een sessie waar het om de knikkers ging, ‘slechts’ als eenentwintigste en voorlaatste op de tijdlijst te vinden was.
Zaterdag kwalificeerde Iannone zich op een verdienstelijke zeventiende plaats, scoorde hij later op de dag een negentiende plaats in de Sprint om zondag in de race het weekend af te sluiten met een zeventiende plaats op iets meer dan zevenenveertig seconden van winnaar Francesco Bagnaia.
Na afloop van het weekend kon Iannone terugkijken op een voor hemzelf geslaagd weekend. Voorafgaand aan het weekend had de Italiaan zich namelijk tot doel gesteld om gedurende het weekend geen fouten te maken en alle sessies tot een goed einde te brengen. Dat lukte maar fysiek gezien was het volgens de hoofdpersoon zwaarder en veeleisender dan hij zich vooraf had voorgesteld.
Andrea Iannone: “De limiet dit weekend was Andrea, en niet de motor. Toen ik fris was voelde ik de grens, maar als je niet fris ben, is het moeilijk om de grens op te zoeken en te vinden. Zoals vandaag, tijdens de race heb ik geen moment op de grens kunnen rijden. Dus, ik ben klaar, mijn armen, mijn schouder, mijn hele bovenlichaam, alles doet pijn. Het grootste probleem zijn de armen bij het remmen, ik had gewoon geen kracht meer om fatsoenlijk rechtop te kunnen blijven zitten.”
Ondanks alles heeft Iannone wel genoten van zijn comeback als MotoGP coureur al moest hij na afloop wel bekennen dat de huidige MotoGP motoren aanzienlijk anders zijn dan vijf jaar geleden. De grote vraag is of we Iannone ook tijdens het verplaatste MotoGP finale weekend ook weer in actie gaan zien komen op Circuit de Barcelona-Catalunya, de nieuwe locatie van het laatste Grand Prix weekend van het 2024 seizoen.
Andrea Iannone: “Ik kom ook naar Barcelona? Ik weet het niet. Op dit moment heeft niemand het me nog gevraagd, ik weet het dus niet. Eerlijk gezegd heb ik nu niet veel energie om na te denken en ook niet om al over Barcelona te praten. Ik wacht gewoon af en kijk wel of iemand van het team of Gigi [Dall’Igna] het mij zal vragen. Daarna hoef ik pas te beslissen.”
De kans bestaat inderdaad dat we Iannone dit seizoen nog een keer in actie gaan zien komen als MotoGP coureur, maar naast Iannone is ook Ducati MotoGP testcoureur Michele Pirro – in tegenstelling tot dit weekend in Sepang – in het weekend van 15 t/m 17 november weer beschikbaar als invaller.
Handige links Petronas Grand Prix of Malaysia:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
NIEUW | MotoGP- en WorldSBK ticketshop
Fotoverslag
Volg Racesport.nl ook via de onderstaande social mediakanalen
Facebook | Instagram | — X — | Threads | YouTube
Vrijwillige bijdrage
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, bent u tevreden met het door ons gebrachte gratis te lezen motorsportnieuws en wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen?
Dat kan d.m.v. een vrijwillige bijdrage via de betaallink vrijwillige bijdrage Racesport.nl of door een bijdrage over te maken naar het volgende bankrekening nummer:
NL31 BUNQ 2035 9539 44 t.n.v. ES Event & Sports Promoter, onder vermelding van ‘vrijwillige bijdrage Racesport.nl’
Op maandagochtend de wekelijkse Racesport.nl nieuwsbrief ontvangen? Uw e-mailadres invullen en op de ‘inschrijven’ button klikken is voldoende.
