Andrea Dovizioso is zondag in Motegi winnaar geworden van de MotoGP race van de Motul Grand Prix of Japan. De Ducati coureur wist in een bloedstollend spannende laatste ronde Marc Marquez terug te verwijzen naar tweede plaats. Danilo Petrucci eindigde als derde.
Bij de start was het de vanaf de derde plaats op de grid gestarte Marc Marquez die de leiding nam voor Jorge Lorenzo, Johann Zarco, Danilo Petrucci en Aleix Espargaró.
Al in de eerste ronde werd er een aantal keren van positie gewisseld en het was Lorenzo die na de eerste ronde als leider voor Petrucci, Marquez, Zarco en Andrea Dovizioso.
In de tweede ronde was het Petrucci – als enige gestart op de zachte versie van de Michelin regenband – die de leiding over wist te nemen en Lorenzo terugverwees naar de tweede plaats. Dovizioso passeerde Marquez waardoor bij de tweede doorkomst de eerste drie plaatsen ingenomen werden door Ducati coureurs.
Terwijl Marquez, Lorenzo en Dovizioso diverse keren van positie wisselden was het Petrucci die een gaatje wist te slaan en na vijf ronden als leider doorkwam met een voorsprong van twee seconden op het drietal.
Lorenzo moest vervolgens een aantal plaatsen prijsgeven, de Ducati coureur viel in een paar ronden tijd terug van de vierde naar de tiende plaats, net achter op de op dat moment op de achtste en negende plaats rijdende Valentino Rossi en Maverick Viñales.
Nadat Kotha Nozane, Cal Crutchlow en Karel Abraham al gecrasht waren was het Rossi die in de zesde ronde een vroegtijdig einde zag komen aan zijn race. De negenvoudig wereldkampioen verloor de controle over de achterkant met een crash tot gevolg.
Bj het ingaan van de tiende ronde was het nog steeds Petrucci aan de leiding, maar het was duidelijk dat Marquez de aanval had geopend door met een aantal snelle ronden aan het achterwiel te arriveren van de Pramac Racing coureur. Dovizioso volgde op korte afstand als derde terwijl Zarco de vierde plaats innam en inmiddels een ontketende Alex Rins aan zijn achterwiel had zien vershijnen. Innanone volgde op de zesde plaats voor Aleix Esparagró, Viñales, Lorenzo en Dani Pedrosa.
In de dertiende ronde was het Marquez die een geslaagde aanval deed op de leidende positie van Petrucci. Ondanks de Pramac Racing coureur direct probeerde te counteren was het de Repsol Honda coureur die aan het langste eind trok en de leiding overnam. Nog in dezelfde ronde was het Dovizioso die het gevaar onderkende en meteen ook toesloeg om de leider in de tussenstand van het kampioenschap niet weg te laten rijden.
Wat Marquez vervolgens ook probeerde, Dovizioso gaf geen krimp en bleef aan het achterwiel hangen van de aan de leiding rijdende Honda coureur. Zou de ervaren Italiaan het beste tot aan het eind bewaren en nog enige reserves in zijn achterzak hebben?
In de zeventiende ronde was het Crutchlow die voor de tweede keer in deze wedstrijd ten val kwam. Nadat de LCR Honda coureur zijn race na de eerste crash nog kon vervolgen was het dit keer defintief einde oefening voor de Brit.
In de achttiende ronde was het zover, Dovizioso haalde zijn verwachte reserves tevoorschijn, passeerde Marquez, nam de leiding over om meteen een gaatje te slaan op zijn belangrijste rivaal in de strijd voor het kampioenschap.
Marquez zou Marquez niet zijn als hij het er bij liet zitten en zich zonder slag of stoot gewonnen te geven. En ja hoor, met nog drie ronden te gaan was het de Honda coureur die zijn machine naast de Ducati zette en de leiding weer in handen nam. Dovi sloeg vervolgens meteen weer terug, Marquez counterde echter opnieuw en het was met nog twee ronden te gaan Marquez aan de leiding voor Dovizioso en Petrucci inmiddels op ruim vijf seconden volgend op de derde plaats.
Pedrosa had zijn Honda inmiddels in de pitbox geparkeerd waarna Alvaro Bautiusta in de voorlaatste ronde onderuit schoof.
Net op het moment dat Dovizioso zich gewonnen had gegeven was het Marquez die een momentje kende halverwege de laatste ronde. Dovi sloeg meteen weer toe en het was de Ducati coureur die de leiding weer in handen had. In de allerlaatste bocht was het toch weer Marquez die het probeerde, even de leiding terug leek te pakken maar het was Dovi die de beste exit had en als eerste de finish passeerde.
Dovizioso won de race door 0,249 seconde voor Marquez de finish te passeren terwijl Petrucci op iets meer dan tien seconden de derde en laatste podiumplaats voor zich opeiste.
Iannone wist in de slotfase Zarco en teamgenoot Rins te passeren en als vierde de eindstreep te passeren. Rins werd vijfde voor de zich naar de zesde plaats teruggeknokte Lorenzo, Aleix Espargaró, de in de laatste ronden teruggevallen Zarco, Viñales en de na dit seizoen uit de MotoGP klasse moeten vertrekkende Loris Baz.
Tussenstand kampioenschap
Met zijn vijfde overwinning van het seizoen heeft Dovizioso zijn achterstand in het kampioenschap op Marquez weten te verkleinen tot 11 punten. Met nog drie wedstrijden te gaan heeft Marquez nu 244 punten achter zijn naam staan, Dovizioso 233 en bezet Viñales met 203 punten de derde plaats.
Met nog 75 punten te vergeven dit seizoen maakt ook Pedrosa met 170 punten in theorie nog kans op de titel, iets dat na dit weekend niet meer van toepassing is op de vijfde plaats van Rossi. De negenvoudig wereldkampioen bleef na zijn DNF steken op 168 punten waardoor hij met een achterstand van 76 punten dit seizoen definitief geen kans meer maakt op de door hem zo felbegeerde tiende wereldtitel.
Handige links Motul Grand Prix of Japan:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
