Álvaro Bautista heeft dit weekend maximaal gescoord op het TT Circuit Assen. Nadat hij zaterdagochtend pole position behaalde won hij ‘s middags de eerste race, zondag voegde hij daar nog eens twee overwinningen aan toe met overtuigende zeges in de Superpole Race en Race 2.
Van de negen World Superbike races die er in 2023 verreden zijn heeft Álvaro Bautista er acht gewonnen. Zijn enige nulscore kwam in de Superpole Race op het Pertamina Mandalika International Street Circuit toen hij naast de ideale lijn kwam met een crash als gevolg. De combinatie van de kleine Spanjaard en de Ducati Panigale V4 R lijkt een perfecte match te zijn en de resultaten spreken voor zich.
Toch ging het niet allemaal vanzelf en was het gevoel op vrijdag in de vrije trainingen nog niet optimaal. Met de door het Aruba.it Racing – Ducati team doorgevoerde wijzigingen viel uiteindelijk alles op de plaats en kon de regerend wereldkampioen in Assen maximaal scoren.
Álvaro Bautista: “Dit was een perfect weekend. Ik ben ontzettend blij want gisteren was het al heel goed maar voor vandaag hadden we wat aanpassingen gedaan aan de motor. In de warm-up voelde ik me al een stuk beter, ik kreeg meer vertrouwen en kon de machine beter ‘forceren’. Het gevoel was echt fantastisch.
In de Superpole Race pushte ik hard en voor mij voelde het alsof ik het maximale uit de machine haalde. In Race 2 was ik heel precies en gaf ik alles wat ik had en ook alles wat de machine had. Ik ben blij want ik genoot er echt van om het uiterste eruit te halen.
Op vrijdag was het gripniveau voor iedereen vrij laag, we probeerden dat voor ons te verbeteren. Zaterdag was het nat in FP3 dus wisten we niet of het zou werken, en in de Superpole met de SCQ achterband leek het beter maar dan weet je niet zeker of dat door de band komt of door iets anders. In Race 1 voelde ik me dan ook niet zo geweldig met de motor, er was veel beweging en er was niet zoveel grip als verwacht. Daardoor gingen we een andere richting op en daarmee maakten we zeker een stap voorwaarts.”
Gezien het feit dat Bautista snel is in de kwalificatie, Superpole Race en de volledige races en ook in droge en natte omstandigheden kan winnen, lijkt het erop dat de combinatie van de Spanjaard en de Ducati neigt naar perfectie. In zijn media debrief op zondagmiddag vroegen we hem ernaar waarbij hij aangaf dat het niet allemaal is wat het lijkt.
Álvaro Bautista: “Als je het van buitenaf bekijkt lijkt het inderdaad zo, maar van binnenuit weet ik hoe het echt zit. Ik geef alles, dit is de beste versie van Álvaro Bautista. Als je aan mij vraagt om meer te geven dan kan dat niet, dit is het maximale. En daar ben ik blij mee. Niet per se vanwege het winnen, want als twee rijders sneller dan ik zijn dan kan ik dat accepteren. Maar het is gewoon dat ik voel dat ik al het potentieel van de motor kan gebruiken, dat is niet te beschrijven.”
Daarnaast laat Bautista dingen zien op de Ducati die andere coureurs niet voor elkaar krijgen. Ondanks dat rijders als Axel Bassani en teamgenoot Michael Rinaldi geen slecht seizoen draaien tot dusver kunnen ze niet tippen aan de prestaties van Bautista. Daarop had de Spanjaard een uitgebreid antwoord.
Álvaro Bautista: “Ik denk dat ik en de Ducati gewoon een heel goede combinatie zijn, misschien geldt dat voor de andere rijders niet. Het is belangrijk om een goede machine te hebben, maar ook belangrijk om een goede rijder te hebben en een goed team dat je alles geeft wat je nodig hebt om snel te zijn. Het klopt dat alleen de beste rijder of alleen de machine machine niet kan winnen, je hebt een combinatie daarvan nodig.
Veel mensen zeggen dat ik win omdat de Ducati een raket is. Waarom winnen alle andere raketten dan niet? Of dat mensen zeggen dat ik win omdat ik een laag gewicht heb. Michael [Rinaldi] heeft ongeveer hetzelfde gewicht als ik maar heeft het veel lastiger dan ik. Uiteindelijk maakt het me ook niet uit wat mensen denken, ik weet welk gevoel ik met de machine heb en ik weet dat het niet makkelijk is om op de manier te rijden zoals ik dat doe.
Geloof me, ik moet er ontzettend hard voor werken. Ik nodig iedereen uit om de motor eens te proberen want het is fijn om ermee te rijden, en als je het vertrouwen hebt kun je snel zijn. Maar je moet een bepaald plafond door om écht snel te zijn, en als je dat niet doorbreekt ben je nooit écht snel. De manier waarop je met deze machine moet rijden is meer de MotoGP-stijl, hier zijn er niet veel coureurs afkomstig uit de MotoGP. Ik had het geluk dat ik daar gereden heb en nu kan ik al mijn ervaring gebruiken om deze machine op de juiste manier te rijden. Ik denk dat de combinatie van alle factoren bepalend is.”
Een veelbesproken onderwerp dit weekend met betrekking tot Bautista was zijn toekomst. De Spanjaard heeft momenteel een aflopend contract bij Ducati en is er nog niet zeker van of hij komend jaar ook nog actief is als coureur.
Álvaro Bautista: “Veel mensen hebben het inderdaad over mijn toekomst. Voorafgaand aan het seizoen zei ik dat ik na het derde raceweekend een beslissing zou nemen. Ik ben nu anderhalve week thuis met mijn vrouw en mijn dochter, ik zal ze vragen om hun mening. Mijn dochter wordt nu groter en begint het te begrijpen dat papa niet thuis is en aan het reizen is. Ik ben heel blij met mijn prestaties op dit moment op professioneel gebied, maar het persoonlijke gedeelte wordt steeds belangrijker. Ik heb een paar dagen om erover na te denken en ik zal proberen een besluit te nemen voor mij en mijn familie, maar ook voor het team zodat zij het zo snel mogelijk weten.”
De World Superbike coureurs hebben nu anderhalve week rust waarna ze in het weekend van 5 t/m 7 mei weer in actie komen op het Circuit de Barcelona-Catalunya.
Handige links Pirelli Dutch Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
