Aleix Espargaró heeft tijdens zijn debuut race op de Aprilia RS-GP meteen voor een verrassing gezorgd. De Spanjaard eindigde zondagavond na een sterk gereden race op het Losail International Circuit keurig als zesde, de beste klassering voor de Aprilia RS-GP tot nu toe.
Aleix Espargaró stapte na afloop van het afgelopen seizoen over van Suzuki naar Aprilia om samen met de Brit Sam Lowes het rijdersduo te vormen binnen het Aprilia Racing Team Gresini. Voor velen was deze overstap een duidelijke stap terug, de Spanjaard daarentegen was vanaf het allereerste moment vol vertrouwen en beloofde in 2017 menigeen te gaan verrassen.
Veel races had de oudste van de twee broers Espargaró er niet voor nodig om de criticasters de mond te snoeren. De Aprilia Racing Team Gresini coureur – die vanwege een penalty tijdens de vrije trainingen vanaf de vijfde startrij aan de race moest beginnen – noteerde tijdens de wedstrijd de derde snelste rondetijd, wist ronde na ronde een stapje verder door het veld naar voren te komen om in de slotfase op de vijfde plaats rijdend door te komen, vlak achter regerend MotoGP wereldkampioen Marc Marquez.
Uiteindelijk wist Dani Pedrosa nog weer langszij te komen waardoor de Aprilia coureur na twintig ronden als zesde de zwart/wit geblokte vlag passeerde, slechts 7,6 seconden na winnaar Maverick Viñales.
Aleix Espargaró, Racing Team Gresini, zesde plaats:
“Ik ben echt heel, heel erg blij voor mijzelf en voor Aprilia. Dit resultaat komt na een winter keihard werken. Ik heb niks achtergehouden, heb de afgelopen maanden volle bak gewerkt aan mijn conditie en ben vanaf het begin op en top gemotiveerd aan dit project begonnen. Tijdens het tweede deel van de race hier was mijn RS-GP echt helemaal top. Ik had echt veel meer tractie dan al mijn rivalen en kon daardoor makkelijk een aantal anderen inhalen. We wisten dat we enigszins in het voordeel zouden zijn als de grip minder werd. Na de race zagen de banden er nog goed uit, en ondanks dat ik in de beginfase iets terrein verloor ten opzichte van de anderen was mijn racesnelheid vervolgens gewoon heel erg goed. Het was een beetje jammer van mijn startpositie. Het feit dat we zoveel plaatsen goed moesten maken weerhield ons van een nog beter resultaat, maar het is goed zo. We zijn op de goede weg en nu willen we dit vanzelfsprekend vasthouden.”
Handige links Grand Prix of Qatar:
Tijdschema en volledige uitslagen
Fotoverslag
Waar te volgen op TV
Het weer in Doha
