Het testen is voorbij, de motoren zijn afgesteld en als de zon zondagavond ondergaat in Qatar, gaan om 20:00 uur op het Losail International Circuit de lichten op groen voor de eerste MotoGP race van 2019. Wie gaat er zondagavond in Qatar met de eerste overwinning van het seizoen aan de haal?
Na vier maanden en twee officiële wintertesten is het dan komend weekend in Qatar zover, de eerste Grand Prix van het seizoen 2019. Het Losail International Circuit in Qatar, onlangs nog plaats van handeling voor de laatste pré-season test, is van 8 t/m 10 maart het toneel voor de VisitQatar Grand Prix.
De spectaculaire MotoGP oase in de woestijn, gelegen nabij de hoofdstad Doha, zal ons komend weekend een eerste indruk geven van hoe de verhoudingen dit seizoen zijn en wat 2019 in petto heeft voor de MotoGP fans.
Twee grote vraagtekens voor Qatar zijn beide Repsol Honda coureurs. Regerend kampioen Marc Marquez komt terug van een schouderoperatie, de vraag is dan ook hoe fit de zevenvoudig wereldkampioen zal zijn. Helemaal een reëel beeld zullen we komend weekend waarschijnlijk niet krijgen aangezien het Losail International Circuit in het verleden niet het meest ideale circuit was voor de Honda; Marquez won er nog maar slechts één keer in de koningsklasse en dat was in het door hem gedomineerde seizoen in 2014. Een andere vraag is natuurlijk of de regerend wereldkampioen in staat zal zijn het een race lang vol te kunnen houden, gezien zijn fysieke gesteldheid. Aan de andere kant binnen de Repsol Honda pitbox zien we dit seizoen Jorge Lorenzo, de recordhouder wat betreft het aantal podiumplaatsen in Qatar. Maar liefst zes overwinningen heeft de Repsol Honda nieuwkomer op zijn naam staan in Qatar – waarvan drie in de MotoGP klasse. Maar hoe staat Lorenzo er dit jaar voor, terwijl hij nog herstellende is van een gebroken schippersbotje en tevens nog moet wennen aan de voor hem nieuwe Honda.
In de Mission Winnow Ducati pitbox huisvest de winnaar van een jaar geleden, Andrea Dovizioso. De Italiaan maakte tijdens de wintertesten een zelfverzekerde indruk en oogde de afgelopen weken fitter dan ooit. Dit in combinatie met zijn sterke optreden in 2018 op het Losail International Circuit zorgt ervoor dat hij komend weekend misschien wel tot één van de belangrijkste kandidaten voor de zege mag worden gerekend. Voor teamgenoot Danilo Petrucci, de opvolger van Lorenzo binnen het Mission Winnow Ducati Team, zijn de kansen gezien de statistieken misschien iets kleiner maar gezien zijn optredens tijdens de wintertesten mag de Italiaan niet onderschat worden, ja en laten we eerlijk zijn….. Petrucci steekt ook niet onder stoelen of banken dat hij gemotiveerder dan ooit is om zijn eerste overwinning te scoren.
Een overwinning om het seizoen mee te beginnen is iets waar ook Valentino Rossi op zal azen. ‘The Doctor’ heeft een moeilijk seizoen achter de rug en hij zou dan ook niets liever willen dan meteen komend weekend een einde te maken aan zijn lange reeks zonder overwinning. Tijdens de laatste test in Qatar was het Yamaha die op de afsluitende dag met maar liefst vier machines vertegenwoordigd was binnen de top zes. Het was teamgenoot Maverick Viñales die na afloop zelfs de tijdlijst aanvoerde, dus het ziet er veelbelovend uit. Kan Viñales dit zondag tijdens de wedstrijddag herhalen? Of zal de ervaring en vier eerdere MotoGP zeges op dit circuit de weegschaal doen doorslaan ten gunste van teamgenoot Valentino Rossi?
Er zou ook zomaar eens een andere, nieuwe naam kunnen zijn die er zondag met de overwinning vandoor gaat. Viñales mag dan wel het snelst geweest zijn tijdens de test, maar Alex Rins en Team Suzuki Ecstar waren tijdens de Qatar Test niet ver verwijderd van de Yamaha mannen, sterker nog hij stond er zelfs een keer voor. De 2019 Suzuki is een machine om rekening mee te houden en Rins is momenteel een man in vorm. Een combinatie om rekening mee te houden voor de overwinning?
MotoGP debutant en Team Suzuki Ecstar teamgenoot, Joan Mir, maakte ook een goede indruk tijdens het testen. Maar de rookie die het meest in de schijnwerpers stond tijdens de Qatar Test was Fabio Quartararo (Petronas Yamaha SRT). De 20-jarige Franse MotoGP debutant en top Independent Team-coureur, eindigde de laatste pré-season test op een verbluffende tweede plaats – en dit was geen toevalstreffer. Er zullen veel ogen op hem gericht zijn, en op de man die een soortgelijke prestatie neerzette in Sepang, Francesco Bagnaia (Alma Pramac Racing). Het tweetal bezorgde hun meer ervaren teamgenoten direct al de nodige kopzorgen – teamgenoot Jack Miller van Bagnaia en teamgenoot Franco Morbidelli van Quartararo.
Ook Cal Crutchlow (LCR Honda Castrol) en Aleix Espargaro (Aprilia Racing Team Gresini) waren tijdens de wintertesten goed op dreef en het tweetal is dan ook vastberaden om komend weekend in Qatar goed voor de dag te komen.
Een ander belangrijk aandachtspunt komend weekend in Qatar is hoe KTM zal ontwaken uit haar winterslaap. Red Bull KTM Factory Racing’ coureur Pol Espargaró sloot de laatste test ook af binnen de top tien en heeft daarmee opnieuw indruk gemaakt. Hij zal na zijn derde plaats tijdens de afsluitende Grand Prix van 2018 op het Ricardo Tormo Circuit meer dan een paar punten willen behalen voor de Oostenrijkse fabriek, de fabrikant die voor het derde jaar in MotoGP actief is. Nieuwkomer binnen het team, Johann Zarco, zal niets liever willen dan komend weekend zijn teamgenoot in het vizier te krijgen, de bestaande kloof te dichten en zo een beetje meer frisse lucht te krijgen aangezien hij tijdens de wintertesten nog de nodige moeite had met het tempo van de Spanjaard.
Nieuwe gezichten, nieuwe kleuren en met voor eenieder de teller weer op nul zijn de verwachtingen hooggespannen voor de VisitQatar Grand Prix. Vrijdagmiddag 08 maart gaan op het Losail International Circuit de eerste vrije trainingen van start en zondagavond 10 maart rond de klok van 21:00 uur is het bekend wie Qatar met 25 WK punten op zak gaat verlaten.
Handige links VisitQatar Grand Prix:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Bekijk je Racesport.nl op je mobiel, download dan nu de nieuwe Racesport.nl App
