Na Sumo training op woensdag en de inmiddels klassieke minibike race op het Twin Ring Motegi circuit eerder op de dag was het donderdagmiddag in Motegi tijd voor de gebruikelijke pré-event persconferentie. Marc Marquez, Andrea Dovizioso, Maverick Viñales, Alex Rins, Dani Pedrosa en Takaaki Nakagami namen dit keer plaats achter de tafel.
Marc Marquez was de eerste die het woord kreeg en keek terug naar recente successen voordat hij zich verheugde op het weekend.
“De overwinningen in Aragon en Thailand waren belangrijk omdat Ducati in deze tweede helft van het seizoen zeer, zeer snel is, dus het was belangrijk en met deze overwinningen konden we ons voordeel twee keer iets vergroten. We zijn hierdoor dichter bij ons einddoel! Zondag kunnen we onze eerste matchpoint verzilveren, maar het doel is hetzelfde als elk ander weekend, goed beginnen in FP1 en proberen om op zondag klaar te zijn om te vechten voor de overwinning. Zondag na de warm-up zullen we zien of we kunnen vechten – laten we niet vergeten dat de andere jongens ook altijd erg sterk zijn in Motegi, dus geen stress en geen paniek.”
Geen stress, geen paniek – net als het prachtige duel in de regen van vorig seizoen?
“Dat soort duels staan in mijn hoofd alsof ze gisteren gebeurden! Het was vorig jaar een mooie maar moeilijke race hier met veel water, maar ondanks dat was het een geweldige strijd. Hij (Dovizioso) was me op de rechte stukken steeds de baas en remde later, hij reed op kop en ik probeerde het in de laatste bocht, maar het was iets te veel van het goede. Hij deed een geweldige zet in die race, maar het ziet er naar uit dat het dit jaar op zondag droog zal zijn, en dan zou het zomaar eens anders kunnen zijn….”.
Het kan heel anders zijn en, zoals Marquez zegt, de voorspelling is zeker anders voor de wedstrijddag. Maar vrijdag? Het kan dan maar zomaar eens regenen. Dovizioso keek eerst nog even terug op de race in Thailand – waar hij verloor van Marquez met enkele duizendsten van een seconde – alvorens te praten over wat en hoe hij denkt over zijn kansen tijdens de Japanse GP.
“Na de race is het gemakkelijk om na te denken over wat ik anders of beter had kunnen doen,” lacht de Italiaan. “Ik denk dat mijn gekozen strategie goed was tot de laatste ronde toen hij (Marquez) die speciale inhaalactie maakte in bocht 5, ik antwoordde vervolgens meteen en misschien was dat niet de beste keuze, maar ik was al langer tijd koploper in de race. Ik kon het laatste rempunt niet perfect voorbereiden en ik ging een beetje wijd, maar het ging goed, de race ging goed en het weekend was over het algemeen gezien een heel goed weekend voor ons, want we begonnen best wel met de nodige achterstand zoals in de test, maar tijdens de kwalificatie waren we erg competitief en in de race deden we mee voor de overwinning. Daar moeten we blij mee zijn en nu hier in Japan is het op papier weer een goede baan voor ons, maar laten we het weer afwachten, morgen kan het zo maar eens nat zijn”.
Heeft de Italiaan specifieke doelen voor het weekend?
“Laten we proberen de race te winnen en ervoor zorgen dat Marc nog even moet wachten met het vieren van een feestje! Ik denk helaas al heel lang niet meer aan het kampioenschap, dit omdat de kloof erg groot is. We gaan opnieuw proberen de race te winnen, opnieuw hier winnen zou gewoon fantastisch zijn.”
Maverick Viñales, die in Thailand na lange tijd weer op het podium stond – Yamaha’s eerste podium sinds de Duitse GP – begint met een positief gevoel aan het Japanse weekend:
“Thailand was goed, ik denk dat de grootste verandering voor mij de balans van de motor was, meer dan de banden, dus ik ben ervan overtuigd dat we ook hier sterk kunnen zijn. Het zal belangrijk zijn voor de Yamaha-fans en de president, dus ik ben echt gemotiveerd”.
Er kwam nog iets anders aan het licht de afgelopen week, maar dat was iets minder race gerelateerd – Viñales doneerde namelijk een aanzienlijk bedrag (volgens het bericht ruim 80.000 euro) aan een man uit de buurt van zijn woonplaats om hem te helpen bij zijn herstel van kanker:
“Normaal gesproken probeer ik altijd te helpen, maar houd ik dit soort dingen stil en probeer ik altruïstisch te zijn. Maar ik zag het op Instagram, Hij woont dicht bij mijn woonplaats en ik wilde helpen. We hebben het geld, dus ik wilde helpen, maar nu richten we ons op het weekend, een weekend waarin ik weer vooraan mee wil doen”.
Alex Rins was de volgende coureur die de microfoon nam, en hij zal ook pushen voor een topklassering. De Suzuki-rijder is in goede vorm en nu, bij de thuiswedstrijd van de Hamamatsu-fabriek, hoopt hij dat hij dit vast kan houden en om kan zetten in een goed resultaat.
“Ik denk dat dit een mooi circuit is, vorig jaar eindigden we beiden in top vijf, we komen dus met veel vertrouwen hier naar toe. Tevens deden we een goede job in de laatste races. Maar we moeten vanaf het begin pushen en we moeten de kwalificatie verbeteren om verder naar voren te staan op de grid”.
Er zullen dit weekend meer Suzuki machines aan de start staan dan normaalgesproken het geval is – met testrijder Sylvain Guintoli, 2014 WorldSBK Champion, die middels een wildcard staat ingeschreven.
“Zeker hebben wij een grotere inbreng dit weekend. Sylvain test nu al de fiets voor volgend jaar, dus we zullen zien wat hij hier dit weekend kan doen. Ze werken in de fabriek veel en heel hard, maar nee, er is niets nieuws voor ons de komende races”.
Dani Pedrosa sprak daarna. De Spanjaard heeft drie MotoGP zeges achter zijn naam staan op Motegi en was onlangs in Thailand weer goed voorin te vinden om vervolgens in de race te crashen. Hij wil zich, net als Rins, een beetje beter kwalificeren om van het begin van de race er meteen bij te zijn.
“In de laatste race was het gevoel beter, gezien de trainingen zou ik zeggen dat het probleem de start van de race was en mijn eerste ronden niet goed waren. Maar ik werd steeds sterker en sterker en kon aansluiten bij de kopgroep. Het gevoel was beter, maar ik wil mijn kwalificatie verbeteren, zodat we verder naar voren kunnen staan en kunnen proberen een betere start te maken.
Met nog maar vier races voor zijn pensionering zou Motegi een geweldige plek zijn voor een ander topresultaat voor de veelgeprezen nummer 26. En hij heeft al een paar bezoeken afgelegd in Japan in de aanloop naar Honda’s thuiswedstrijd weekend in Motegi:
“We zijn al op een tweetal plaatsen geweest met Honda, het kantoor en een fabriek en je ziet zoveel steun van het Japanse volk, het is een speciale race en het is altijd een geweldig welkom. Ik heb hier een 50/50 record behaald met soms zeer goede races en soms niet. Maar ik hoop dat we een goed weekend kunnen hebben hier en de nodige positieve energie te halen uit de mensen hier”.
Energie van de lokale mensen? Dat is er zeker één voor thuisfavoriet Takaaki Nakagami, want de rookie bereidt zich voor op de eerste keer voor zijn thuispubliek in de koningsklasse. En het weekend begon in stijl toen hij woensdag aan een sumo training meedeed in Tokyo:
“Het was een leuke ervaring. Ik ben Japans, maar ik had het alleen maar op tv gezien! Maar deze keer had ik de kans om het van dichtbij te zien en het was een geweldige ervaring voor mij”.
Tot slot was er nog meer goed nieuws voor Nakagami, want de nummer 30 maakte eerder deze week bekend dat hij ook volgend seizoen voor zijn huidige team blijft uitkomen- iets waar hij heel erg enthousiast over is:
“Ik ben Honda en HRC echt dankbaar, en ook hoofdsponsor Idemitsu is een grote steun, dus ik ben erg blij dat ik volgend jaar bij dit team mag blijven. Het voelt als thuis, met geweldige mensen en een geweldige teammanager in naam van Lucio. Ik ben erg blij om te blijven en ik kan niet wachten tot volgend jaar!”
Handige links Motul Grand Prix of Japan:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Bekijk je Racesport.nl op je mobiel, download dan nu de nieuwe Racesport.nl App
