Het was Jonathan Rea die op zaterdag de eerste World Superbike race op het Chang International Circuit in Thailand wist te winnen. De Kawasaki coureur wist zonder dreiging zijn eerste zege te behalen voor Xavi Fóres en Chaz Davies. Nederlander Michael van der Mark finishte op de zevende plaats.
De eerste startrij, bestaande uit Jonathan Rea, Tom Sykes en Leon Camier, maakten goed gebruik van hun startplaats en gingen in dezelfde volgorde de eerste bocht in. Nederlander Michael van der Mark kende geen bijzondere start vanaf zijn tiende startplaats, maar wist zich toch goed te manifesteren in de eerste ronde en klom naar de achtste plaats.
Sykes bleef niet graag achter zijn teamgenoot en zette al snel meerdere malen de aanval in. Rea wist meteen te counteren en behield zijn leiding. Leon Camier hield zich sterk in de openingsfase en ging de strijd aan met Sykes, waarbij de Red Bull Honda coureur zijn Kawasaki concullega knap voor wist te blijven.
Na acht ronden leek Rea een klein gat geslagen te hebben naar Camier en de inmiddels opgeklommen Fóres op de derde plaats. Davies had intussen de vierde plaats in handen voor de teruggevallen Sykes. Op de zesde plaats was het de leider in het kampioenschap en winnaar van beide races in Phillip Island, Marco Melandri, voor Pata Yamaha coureurs Van der Mark en Lowes.
De Nederlander bleek sneller te zijn en ging in de tiende ronde voorbij aan de Italiaanse Ducati coureur. Niet veel later deed teamgenoot Lowes hetzelfde en daarmee nam de Brit de de zevende plaats over. Lowes nam hier geen genoegen mee en ging een ronde later ook voorbij aan Van der Mark.
Met vier ronden te gaan was het nog steeds Rea aan de leiding, maar Fóres kwam enigszins dichterbij. Camier had nog altijd de derde plaats in handen maar werd hevig onder druk gezet door Davies. De Ducati coureur wachtte niet lang en zette de aanval in op zijn landgenoot, en nam daarmee de laatste podiumpositie in handen.
Uiteindelijk kwam Rea onbedreigd als eerste over de finishlijn en pakte daarmee zijn eerste zege van 2018. Een knappe tweede plaats was er voor Fóres met merkgenoot Davies op de derde plaats. De vierde positie was voor Camier met Lowes en Sykes achter zich. Van der Mark beëindigde de race als zevende met Melandri, Laverty en Torres in de top tien.
De tweede race op het Chang International Circuit in Thailand zal op zondag 11:00 uur (zomertijd) Nederlandse tijd verreden worden.
Handige links Motul Thai Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
