Marco Melandri is de grote winnaar geworden van de Yamaha Finance Australian Round. De Italiaan won na zaterdag ook zondag de tweede WorldSBK race op het Phillip Island Grand Prix Circuit door in een meer dan spannende ‘flag to flag’ race op de finishlijn Jonatan Rea te verslaan. Xavi Forés eiste de laatste podiumplaats voor zich op terwijl Nederlander Michael van der Mark in deze race als zevende de finish passeerde.
Na de beslissing dat de wedstrijd als een ‘flag to flag’ race verreden ging worden, een twintig ronden tellende wedstrijd waar de coureurs verplicht werden om binnen de tiende en twaalfde ronde naar binnen te komen om van (achter) band te wisselen gingen zondagmiddag om klokslag 15:00 uur op het Phillip Island Grand Prix Circuit de lichten op groen voor de tweede WorldSBK wedstrijd van het weekend.
Bij de start was het de vanaf de tweede plaats op de grid gestarte Jonathan Rea die de leiding nam voor Xavi Forés, Eugene Laverty, Leon Camier, Chaz Davies en Nederlander Michael van der Mark.
Bij het ingaan van de tweede ronde was het echter Laverty die de leiding in handen had terwijl Camier naar de tweede plaats kwam voor Rea, Davies, Forés en Van der Mark.
Terwijl Laverty een klein gaatje wist te slaan op de rest van het veld ontstond er een giga slipstream gevecht voor de tweede plaats in de race. Even later werd dit een strijd voor de leiding aangezien Laverty iets teveel risico nam en aan de leiding rijdend ten val kwam.
Na het wegvallen van Laverty werd het één lang lint van rijders waarbij er diverse keren van positie werd gewisseld, de race had vervolgens meer weg van een Moto3 race dan van een WorldSBK wedstrijd die we de afgelopen tijd hebben gezien.
Na vijf verreden ronden ontstond er een leidende groep van 9 rijders waarbij Davies na zes gereden ronden als leider doorkwam voor Forés, Rea, Melandri, Van der Mark, Camier, Tom Sykes en Alex Lowes terwijl Jake Gagne een goed resultaat in rook op zag gaan vanwege een crash.
Na een klein foutje van Davies wist Forés in de zevende ronde de leiding over te nemen terwijl een ontketende Van der Mark naar de derde plaats wist te komen. Terwijl Forés nog steeds aan de leiding lag kregen de coureurs de mogelijkheid om naar binnen te gaan voor het minimaal wisselen van hun achterband.
De na zijn crash de race vervolgende Laverty, Van der Mark, Rea, Forés en Toprak Razgatlioglu waren de eersten die naar binnen gingen. Een ronde later volgden ook de resterende coureurs van de negen man sterke kopgroep.
Terwijl PJ Jacobsen twee ronden lang de leiding in handen had was de leidende groep na de bandenwissel bijna tegelijk weer terug op de baan waarbij Davies de leiding in handen nam, echter niet voor lang want al in de eerste ronde na de wissel schoof de Ducati coureur in leidende positie onderuit.
In de dertiende ronde kreeg wildcard coureur Daniel Falzon de zwarte vlag getoond aangezien de Australiër een ronde te laat was met het naar binnenkomen.
Met nog zeven ronden te gaan bestond de leidende groep nog uit zeven coureurs waarbij Forés de leiding in handen had voor Rea, Sykes, Melandri, Van der Mark, Lowes en Camier.
Melandri leek vervolgens nog enige reserve in zijn achterzak te hebben, de Italiaan voerde het tempo op waarbij hij even in aanraking kwam met Sykes. De Kawasaki coureur verloor hierdoor een aantal plaatsen, iets dat er tevens voor zorgde dat de leidende groep in twee delen uiteenviel.
Forés, Rea en Melandri leken iets afstand te nemen van de rest van de groep waarbij tevens duidelijk werd dat de Yamaha coureurs Van der Mark en Lowes alle zeilen bij moesten zetten om het tempo van de groep te kunnen volgen.
Met nog drie ronden te gaan was het Rea die voor het eerst als leider doorkwam gevolgd door Forés en Melandri. Sykes wist zich na zijn foutje een aantal ronden eerder goed te herstellen en de aansluiting bij de drie voorste rijders te bewerkstelligen terwijl Camier, Lowes en Van der Mark steeds meer terrein verloren.
Rea leek vervolgens op weg naar de winst, zij het niet dat Melandri net voor de finishlijn uit de slipstream wist te komen van de Kawasaki coureur en met een verschil van slechts 0,021 seconde als eerste de eindstreep passeerde.
De sinds woensdag al grieperige Rea werd achter de dubbelwinnaar van dit weekend tweede terwijl Forés zijn geluk niet op kon met zijn derde plaats. Sykes werd op een seconde vierde terwijl Lowes er in slaagde om in de laatste ronde Camier achter zich te houden en zo de vijfde plaats voor zich op wist te eisen. De Red Bull Honda World Superbike Team coureur kwam na zijn zevende plaats van zaterdag nu dus als zesde over de finish terwijl Van der Mark als zevende en laatste van de kopgroep de zwart/wit geblokte vlag passeerde.
Op ruim veertien seconde stelde Jordi Torres de achtste plaats veilig door in een spannend duel Loris Baz terug te verwijzen naar de negende plaats. De dit seizoen in de World Superbike klasse debuterende Razgatlioglu sloot deze tweede wedstrijd van het weekend af met een keurige tiende plaats.
Stand kampioenschap
Na twee overwinningen gaat Melandri aan de leiding met 50 punten gevolgd door Sykes met 33 punten, Rea met 31 punten, Forés met 29 punten en Lowes die na twee races 21 punten achter zijn naam heeft staan. Van der Mark bezet met 16 punten de voorlopige achtste plaats.
De eerstvolgende WorldSBK ronde wordt van 23 t/m 25 maart verreden op het Chang International Circuit in Buriram, Thailand.
Handige links Yamaha Finance Australian Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
