Het nieuws dat Jonas Folger komend seizoen niet in actie zal komen als MotoGP coureur sloeg eerder deze week in als een bom. Niet alleen bij de vele MotoGP fans, collega coureurs maar zeker op bij Monster Yamaha Tech3 teambaas Hervé Poncharal die nu vlak voor aanvang van het seizoen ineens op zoek moet naar een vervanger. Maar wie, dat is vooralsnog de grote vraag.
Jonas Folger liet woensdag de MotoGP wereld flink schrikken met het nieuws dat hij komend seizoen niet in actie zal komen als MotoGP coureur. De 24-jarige Duitser is volgens eigen zeggen nog onvoldoende hersteld van de blessure (syndroom van Gilbert) die hem in 2017 de laatste vier Grand Prix weekenden ook al langs de kant hielden.
In het interview dat donderdagavond op deze site te lezen was (lees: Drama voor Jonas Folger: ‘Ik zal in 2018 niet racen in de MotoGP’ ) was voor de oplettende lezer echter op te merken dat het probleem van Folger niet veel meer van doen heeft met zijn fysieke gesteldheid (conditioneel is hij momenteel wel weer in orde) maar met name te wijten is aan zijn mentale gesteldheid (niet goed om kunnen gaan met de druk en de daarbij komende stress).
Hoe triest het verhaal ook is, hoe moeilijk het nemen van deze (eigen) beslissing ook geweest zal zijn voor de persoon in kwestie zelf laat onverlet dat Poncharal zo vlak voor de start van het seizoen op zoek moet naar een waardig vervanger en een nieuwe teamgenoot voor Johann Zarco binnen zijn Monster Yamaha Tech Team. Een niet heel eenvoudige, zo niet bijna onmogelijke opdracht voor de Franse teambaas aangezien nagenoeg alle kandidaten inmiddels ergens anders onder contract staan.
Voor Poncharal, die naast teambaas ook voorzitter is van de IRTA (International Riders en Team Association), een organisatie die opkomt voor de rechten en plichten van de rijders en teams binnen het MotoGP wereldkampioenschap, zijn daarbij een aantal factoren van cruciaal belang. Eén van de belangrijkste voorwaarden daarbij is dat hij geen ander team in dezelfde lastige positie wil brengen dan waar het Monster Yamaha Tech3 Team momenteel verkeerd. Met andere woorden, een rijder die momenteel een contract heeft bij een ander team komt niet in aanmerking.
Welke namen worden er genoemd
Na het bekend worden van het nieuws hebben zich inmiddels vele managers en rijders gemeld bij Poncharal en circuleren er in de media al vele bekende namen. Vanzelfsprekende worden daarbij als eerste de namen van de Yamaha World Superbike coureurs Alex Lowes en Michael van der Mark, Yamaha MotoGP coureur Kozake Nozane en de in het MotoAmerica voor Yamaha uitkomende Cameron Beaubier genoemd. De kans dat het één van de vier namen zullen worden lijken vooralsnog erg klein.
Natuurlijk hebben we contact gezocht met Laurens Klein Koerkamp, de zaakwaarnemer en manager van Michael van de Mark en hem gevraagd naar de kansen voor de Nederlander.
“Uit respect heb ik Hervé na het horen van het nieuws persoonlijk een sms gestuurd om hem sterkte te wensen in deze voor hem wel heel vervelende situatie,” aldus Klein Koerkamp. “Op dit moment speelt er echter niets. Michael heeft een overeenkomst voor komend seizoen om als rijder uit te komen in het World Superbike kampioenschap.”
Naast de vier genoemde Yamaha coureurs valt ook regelmatig de naam van de Fransman Sylvain Guintoli, een goede bekende en persoonlijke vriend van Poncharal. Hiervoor geldt echter precies hetzelfde, Guintoli heeft een overeenkomst met Suzuki voor het nodige MotoGP testwerk met daarnaast de toezegging van een aantal MotoGP wildcard optredens.
Aangezien Folger als enige Duitse coureur actief is in de MotoGP categorie werden zijn landgenoten Stefan Bradl, Markus Reiterberger en Sandro Cortese al snel genoemd als potentiele kandidaten, echter tegenover het Duitse Speedweek heeft Poncharal al laten weten dat geen van deze drie coureurs in aanmerking zullen komen.
Ondanks dat Cortese niet in aanmerking lijkt te komen zou deze Duitser de komende dagen nog weleens een belangrijke sleutelrol kunnen gaan spelen bij de keuze voor een vervanger. Het is geen namelijk geheim dat Poncharal zeer gecharmeerd is van de Spaanse Moto2 coureur Xavi Vierge. De Spanjaard verliet na afloop van 2017 echter het team om in 2018 uit te gaan komen voor het Duitse Intact Moto2 Team waar hij de plaats in heeft genomen van Cortese.
Cortese daarentegen raakte de afgelopen maanden verzeild in de soap rondom de mislukte overname van het Kiefer Racing Team en staat momenteel nog buitenspel en dus zonder team en start voor 2018. Aangezien Dorna bij deze ‘mislukte’ deal betrokken is, inmiddels Kiefer Racing de reikende hand heeft toegestoken – waardoor zij in 2018 alsnog met Dominique Aegerter aan de start kunnen verschijnen – en achter de schermen nog druk bezig is om Cortese bij een Moto2 team onder te brengen kan hier misschien zo maar eens een oplossing tevoorschijn komen.
Het moge duidelijk zijn dat Poncharal zelf Vierge niet terug zal halen of een poging daartoe zal doen gezien zijn uitspraken. Maar het machtige Dorna zou er met een tactisch spelletje zo maar eens voor kunnen zorgen dat Cortese terugkeert bij zijn voormalige werkgever en dat hiermee de weg vrij gemaakt wordt voor Vierge die vervolgens op zijn beurt zonder problemen terug kan keren bij zijn vorige werkgever, echter dan niet in de Moto2 klasse maar als teamgenoot van Johann Zarco in de MotoGP klasse.
Het blijft vooralsnog gissen maar de wetenschap dat Poncharal bij voorkeur een ervaren Moto2 coureur aan zijn team toe zou willen voegen, erg gecharmeerd is van de capaciteiten van Vierge, hij kind aan huis is bij Dorna, Dorna hiermee misschien wel drie ‘problemen’ in één klap op kan lossen, Poncharal hiermee Dorna het werk op kan laten knappen en daarmee zelf zijn uitspraak: “Wil niet bekend komen te staan als teammanager die andermans coureurs weg kaapt. Daar valt niet met mij over te praten” staande kan houden zouden zomaar eens de sleutel kunnen zijn voor een redelijk en voor meerdere partijen een passende oplossing.
Of het ook daadwerkelijk zo zal zijn en zo gaat lopen zal de toekomst uit moeten wijzen, vooralsnog zal de telefoon van Poncharal nog wel veelvuldig bezet zijn, blijven we als chauvinistische Nederlanders nog steeds stiekem hopen op een verrassend belletje naar Van der Mark of zijn manager Klein Koerkamp, maar met de eerste officiële MotoGP test in Sepang voor de boeg zullen er wel snel knopen doorgehakt moeten worden.
Wordt ongetwijfeld vervolgd…..
