Twee weken na de sensationele seizoensopener in Phillip Island is het FIM Superbike World Championship in Thailand aangekomen voor het tweede raceweekend van het seizoen.
Plaats van handeling is het Chang International Circuit gelegen in de buurt van Buriram, niet ver van de hoofdstad Bangkok. De WorldSBK wordt hier voor de derde keer verreden, en er wordt komend weekend veel actie en drama verwacht.
Regerend WorldSBK kampioen Jonathan Rea kon zich geen betere manier wensen om zijn titel te verdedigen en om dit seizoen geschiedenis te gaan schrijven met 3 achtereenvolgende titels. Met de dubbele overwinning op het Australische circuit wat hij zijn tweede thuis noemt, behaalde de Kawasaki Racing Team coureur niet alleen zijn veertigste overwinning uit zijn carrière maar was hij ook de eerste rijder die de hernieuwde regels op de startgrid ten volle kon ervaren – hij startte vanaf de negende positie in race twee en baande zich een weg door het veld om de uiteindelijk de overwinning op zijn naam te schrijven. Van de vier races die Rea op Buriram gereden heeft, heeft hij er drie gewonnen. Met het goede gevoel en ritme wat de regerend WorldSBK kampioen nu heeft zal het moeilijk worden om hem te stoppen.
Chaz Davies zou je nu de ‘bijna-man’ kunnen noemen. De Britse rijder miste echt net de overwinningen op Phillip Island, waar hij verstrikt raakte in twee intense gevechten met Rea en kon hij niet wegkomen van de groep zoals Davies dat normaal wel kan. Met een goed gevoel over de twee resultaten op Phillip Island begint hij in Buriram, waar hij vorig seizoen in race twee de overwinning ook net mis liep na een gevecht met beide Kawasaki coureurs, opnieuw vol vertrouwen aan het weekend. Davies heeft op het Chang International Circuit nog nooit op de hoogste trede van het podium gestaan, maar hij hoopt dat hij zijn snelheid, die hij gevonden heeft in de winter en in Australië, kan uitbouwen en deze keer de groene machine van Rea wel voor kan blijven.
Het Kawasaki Racing Team heeft een sterke reeks in Thailand en Tom Sykes zal ervoor strijden om zijn heldhaftige optreden van 2016 dit weekend te kunnen herhalen. De fans werden destijds getrakteerd op een bloedstollende battle tussen Sykes en Rea, met Sykes uiteindelijk als winnaar, die daarmee zijn eerste overwinning van het seizoen binnenhaalde. De Brit hoopt dat hij zijn goede reeks in Thailand – hij stond drie van de vier races tot nu toe op het podium- hier voort kan zetten. Nadat de Brit de tweede race op Phillip Island twee weken geleden als zevende moest starten, zal hij nu zonder twijfel hopen dat hij een betere start heeft in race twee aankomend weekend. Hij moet uit gaan vinden hoe zijn rijstijl het beste past bij de nieuwe regels op de startgrid.
Alex Lowes verliet het weekend in Phillip Island met een van zijn sterkste raceweekenden tot nog toe in dienst van Yamaha en nu lonkt hij naar een podium en verdere goede prestaties met zijn YZF-R1. Vorig jaar had Lowes een wisselvallig weekend in Buriram – Hij eindigde in de top zes in race 1 maar moest afstappen in race twee. In Australië bewees Lowes dat hij voorin het veld kan meevechten – Hij was de eerste rijder die met de nieuwe regels op pole mocht starten in de tweede race, wat zijn zelfvertrouwen alleen maar opgekrikt heeft in aanloop naar het tweede raceweekend.
Marco Melandri’s terugkeer in de WorldSBK had in Australië een grote impact en dit belooft veel goeds voor de rest van het seizoen. In een explosieve openingsrace op Phillip Island crashte de Italiaan terwijl hij aan het vechten was voor de koppositie, maar in race twee bleef hij zitten op zijn Ducati en kwam als derde over de streep. Aangezien dit Melandri zijn eerste raceweekend is op het Chang International Circuit, zal hij met een kleine achterstand ten opzichte van de rest beginnen, maar met alle ervaring die hij heeft zal het uiteindelijk wel goed komen dit weekend.
Michael van der Mark moeten we dit weekend in de gaten gaan houden aangezien hij positieve herinneringen heeft aan het in Azië gelegen circuit. Zijn eerste pole position in de WorldSBK behaalde hij hier en na een leerzaam weekend in Phillip Island hoopt hij nu op nog een solide weekend met zijn nieuwe Pata Yamaha Official WorldSBK Team.
Sommigen waren verrast door de snelheid van Xavi Fores twee weken terug, waar de Ducati rijder velen mensen deed verbazen tijdens zowel de tweedaagse test als ook in het raceweekend. Na twee top zes resultaten en zijn sterke aanwezigheid bij de kop, zal het nu moeilijk worden om de Spanjaard af te schudden aankomend weekend.
Leon Camier is nog bezig met het leren kennen en verbeteren van zijn 2017 MV Agusta, iets dat tijdens het openingsweekend nog lastig bleek te zijn. Na maar een handvol rondjes te hebben gereden op vrijdag, begon hij aan de Superpole en zijn tijden op het snelle en vloeiende circuit waren niet minder dan indrukwekkend. Hij sprokkelde een respectievelijk vijfde en achtste positie binnen en het wordt interessant om te zien wat hij aankomend weekend kan als hij tijdens de eerste dag meer ronden kan rijden.
Het Red Bull Honda World Superbike Team heeft het nog best moeilijk met hun nieuwe 2017 Fireblade. Desondanks hebben Nicky Hayden en Stefan Bradl wel wat positiefs uit het weekend in Philip Island weten te halen – het goede gevoel en vertrouwen met de motor zullen beide rijders met hun ervaring wel snel krijgen.
Jordi Torres had een slechte start van zijn 2017 seizoen. Maar met twee keer een vierde plaats op het Chang International Circuit in 2016, is Torres geen vreemde op het Aziatische circuit en zal hij hier grote stappen willen maken.
Het Chang International circuit is gastheer van de tweede ronde van het 2017 WorldSBK Championship en met minstens vijf potentiële winnaars kun je dit weekend echt niet missen!
Handige links Motul Thai Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
