Dinsdag presenteerde Yamaha Motor Europe in het Italiaanse Gerno di Lesmo de in 2017 officieel door Yamaha ondersteunde Racing Teams. Onder de 15 teams ook het Pata Yamaha Official WorldSBK Team met nieuwkomer Michael van der Mark in de gelederen.
Na zes seizoenen actief te zijn geweest op een Honda in het World Superbike paddock is Michael van der Mark komend seizoen teamgenoot van Alex Lowes binnen het Pata Yamaha Official WorldSBK Team. Tijdens de druk bezochte ‘Official Race Teams Press Conference’ ging er dan ook veel aandacht uit naar de Nederlander.
Nadat Yamaha in 2016 na een lange afwezigheid weer terugkeerde, het eerste jaar werd gezien als een leerjaar zijn de verwachtingen voor komend seizoen hooggespannen bij Yamaha Motor Europe, het Pata Yamaha Official WorldSBK Team maar ook bij de Van der Mark zelf.
Na afloop van de officiële presentatie sprak de Nederlander uitgebreid met de aanwezige media over zijn overstap naar Yamaha, zijn eerste bevindingen met de Yamaha YZF-R1 en zijn eigen verwachtingen voor komend seizoen.
“De overstap naar Yamaha zie ik als een interessante uitdaging. Na zes seizoenen actief te zijn geweest bij Honda vond ik dat de tijd rijp was voor een verandering. Ik voelde dat het vorige jaar het juiste moment was om uit te kijken naar een nieuwe uitdaging, een uitdaging die ik heb gevonden bij Yamaha. Het afgelopen jaar viel me al regelmatig op dat de Yamaha R1 veel potentie had en dat heeft me heel erg gemotiveerd en me doen besluiten deze stap te nemen. Toen ik aan het einde van het vorige seizoen in Aragon voor het eerst op de Yamaha reed wist ik het meteen dat ik de juiste keuze had gemaakt. Natuurlijk zijn we er nog lang niet, er is nog heel veel werk te doen maar als ik terugkijk wat we al hebben weten te bereiken dan geeft me dat gewoon heel veel vertrouwen. We weten wat we willen, en we weten wat we moeten doen om dat te bereiken.”
De grote vraag die veel journalisten voor op de lippen lag dinsdag was natuurlijk de vraag of Van der Mark zelf denkt dat hij komend seizoen op de Yamaha mee kan doen voor de overwinningen.
“Als coureur wil je altijd winnen, maar als we in het begin bij de eerste vijf kunnen eindigen en mee kunnen doen voor de gevechten voor het podium dan moeten we gewoon tevreden zijn. Natuurlijk is ons doel om maximaal te scoren. Tijdens het openingsweekend op Phillip Island hoop ik goed mee te kunnen doen, ik denk namelijk dat dit circuit heel goed bij de Yamaha zal passen en het is daarnaast ook nog eens een circuit waar ik zelf graag rij en in het verleden altijd goed heb weten te presteren. Maar als ik heel eerlijk ben dan is mijn droom om tijdens de vierde ronde van het seizoen in Assen succes te hebben en te winnen, er is natuurlijk niks mooier dan voor eigen publiek te scoren.”
De openingswedstrijd van het seizoen wordt van 24 t/m 26 februari verreden op het circuit van Phillip Island in Australië. Alvorens het echter zover is komen de World Superbike coureurs eerst nog twee dagen (20 en 21 februari) in actie op hetzelfde circuit tijdens een officiële WorldSBK test.
