Vijfvoudig Daytona 200 winnaar Miguel Duhamel zal ook de eerstvolgende Daytona 200 race van de partij zijn. Geruime tijd leek het er op dat we Duhamel in 2009 niet in actie zouden zien maar de Canadees heeft onderdak gevonden bij het Blackfoot Suzuki team.
Het gerommel in het Amerikaanse kampioenschap zorgde ervoor dat er lange tijd gedacht werd dat de eerste race van het 2009 seizoen, de prestigieuze Daytona 200, een aanfluiting zou gaan worden voor wat betreft deelnemende teams. Inmiddels blijken er ruim voldoende inschrijvingen te zijn maar het leek erop dat de nog steeds competitieve Miguel Duhamel, die de race al vijf keer op zijn naam wist te schrijven, de race en het seizoen aan zich voorbij zou moeten laten gaan.
Duhamel, die in 1995 kampioen werd in het AMA Superbike en de afgelopen jaren voor het Honda fabrieksteam reed, wist de race in 1991 1996, 1999, 2003 en 2005 te winnen en deelt met Scott Russell het meeste aantal Daytona 200 overwinningen. Duhamel zou daar dus graag nog een overwinning aan toe willen voegen om zo het absolute record op zijn naam te zetten.
Nadat Honda bekend maakte geen fabrieksteam in te gaan zetten was de grote vraag waar Duhamel dan zou gaan rijden. Tot vandaag bleef het stil rondom de Canadees maar inmiddels is bekend dat hij voor deze ene race onderdak heeft gevonden bij het team van voormalig fabrieks Suzuki rijder Pascal Picotte waar hij met een Suzuki GSX-R600 gaat rijden.
"Het is voor elkaar. Pascal wilde dit graag en ik dacht ‘hé, het is Daytona’. Het is een goed team en Pascal is een geweldige teammanager. Ik kijk er naar uit om ze trots te maken," vertelde Duhamel. "Ik heb veel getraind, steek in goede vorm en wil graag naar Daytona gaan en wat ronden rijden. Ik zal de motor voor de race niet kunnen testen maar ik heb dat wel eens eerder meegemaakt, ik had in ’99 ook niet getest en toen won ik de race."
Duhamel denkt dat er goede kansen liggen omdat de meeste teams pas laat met hun voorbereiding gestart zijn.
"Ik denk dat het misschien nog wel goed uit kan pakken. Misschien duurt het even voordat alles goed is afgesteld en kan een sluwe veteraan, zoals ik, me er tussen mengen. Ik ben echt super gemotiveerd."
Ondanks al zijn ervaring zal de Daytona 200 van dit jaar toch wel even anders zijn voor de Canadees want in navolging van de MotoGP en de Formule 1 waagt ook het AMA zich aan een nachtrace.
Voorlopig zal Duhamel alleen aan de Daytona 200 deelnemen maar hij hoopt op meer (financiële) steun en zou dan graag weer in de Superbike klasse willen rijden.
