Een weekend met tegenstellingen, anders kunnen we het niet noemen. Rik zorgde voor een flinke dosis spanning in de Motopark Arena in het Duitse Oschersleben. Ging het in de eerste race helemaal mis, in de tweede race nam Rik enorm revanche, en dan vooral op zichzelf.
Trainingen
Donderdag vertrok het START-team al naar Oschersleben om op vrijdag deel te nemen aan een serie vrije trainingen. Deze verliepen prima en de motor goed of kunnen stellen voor de kwalificaties op zaterdag. In de eerste sessie ging het Rik nog niet helemaal naar de zin, maar met een 7e tijd (1:34.3) zat ‘ie er toch weer goed bij. Maar volgens Rik zat er nog wel een verbetering in.
En in de tweede sessie gooide hij er het bekende schepje bovenop. Aan het eind van de training zette hij dan ook een prima 1:33.1 op de klok. Dit bracht hem naar de 5e positie op de starting-grid. Weer een mooie uitgangspositie voor het scoren van de nodige O.N.K.-punten. En helemaal omdat er morgen twee races op het programma staan.
1e race
Bij de start een plaatsje verloren; Rik zit vlak achter Van de Marel op de 6e plaats. Na 3 ronden lopen Vos en Veijer weg en volgt een groep van vier met Opheij, Lakerveld, Van de Marel en Rik. Op de 7e plaats volgt Van de Lagemaat op korte afstand. Rik rijdt goede rondetijden en het is duidelijk te zien dat er meer in zit dan de 6e positie. Rik zit kort op het achterwiel van Van de Marel en doet in de 6e ronde een geslaagde inhaalactie. De 5e positie wordt in diezelfde ronde zelfs een 4e doordat de Suzuki van Lakerveld de geest geeft. Op dat moment krijgt Rik dus alle kans om het gevecht om de 3e plaats aan te gaan met Marco Opheij. Rik rijdt snellere rondetijden en zit hem flink op de hielen. In de 7e ronde probeert Rik om Opheij er uit te remmen in dezelfde bocht waar hij Van de Marel te pakken had. Dit was helaas een wat minder geslaagde uitremactie; Rik ging te hard de bocht in en raakte Opheij. Die wist het spul nog in de benen te houden, maar Rik ging plat en schoof de grindbak in.
Stom, stom, stom. Rik had langer de rust moeten bewaren om Opheij te passeren. Want dat had er gezien het verloop van de race zeker in gezeten. Rik kon zich wel voor de kop slaan, want hij realiseerde zich dat hij de kans op zijn eerste podiumplaats zelf vergooid had. Maar gelukkig volgt er nog een tweede race, dus nieuwe ronde, nieuwe kansen. Al moesten de monteurs nog wel even flink aan het werk.
2e race
Bij de start kwam Rik even wat in het gedrang, doordat Arie Vos wat minder goed weg kwam. Rik ging als 8e de race in achter good-old Mile Pajic. Die had hij al in de 1e ronde te pakken en Rik kon snel de aansluiting vinden bij de mannen voor hem. Zo kon hij de jacht beginnen op een betere positie, want die 7e plaats zinde hem vanzelfsprekend helemaal niet. Na 5 ronden waren Veijer en Vos er weer tussenuit geknepen en volgde Lakerveld op korte afstand. Daarachter de groep met Van de Marel, Van de Lagemaat, Opheij en Rik.
Dat ‘ie geleerd had uit de eerste race was duidelijk te zien. Rik bleef rustig afwachten en sloeg in de 8e ronde voor de eerste keer toe. In de Shell-chicane stak hij Opheij voorbij en in de bocht voor start-finish moest Van de Lagemaat er aan geloven. Vervolgens werden de pijlen gericht op Van de Marel; Rik zat er heel kort achter maar kreeg het maar niet voor elkaar om er voorbij te komen. Door het uitvallen van Lakerveld kregen we een herhaling voorgeschoteld uit de 1e race. Opnieuw vanaf een 4e plaats zicht op het podium; de hartslag bij de START-leden ging flink omhoog. Wist hij nu wel het hoofd koel te houden? Het ging op haren en snaren in de laatste ronde. En dan in de bocht waar je ’s morgens gevallen bent de definitieve aanval inzetten en de Yamaha er koelbloedig voor zetten. Dan toon je karakter. En in de laatste meters kwam Van de Marel er niet meer aan te pas. Die 3e plaats pakte niemand hem meer af; die was voor Rik.
Iedereen ging uit z’n dak; helemaal fantastisch de eerste podiumplek in het O.N.K. voor zowel Rik als het START-team!! Dit smaakt naar meer. Bij zijn eerste huldiging kreeg Rik natuurlijk de volle champagne-laag van Arie Vos en Joan Veijer. En na de plichtplegingen met RTL7, werd de 3e plaats samen met het team, vriendin Stephanie, familie Lenters en aanwezige START-supporters en sponsoren als een overwinning gevierd. Van alle kanten mocht hij de felicitaties in ontvangst nemen. Ook Henk van de Lagemaat, waar hij in Oss nog zo mee in de clinch had gelegen, complimenteerde hem met de knappe race. Klasse! En de toejuichingen van de altijd aanwezige MRTT-clan waren super. Het was sowieso een succesvol weekend voor de Yamaha-coureurs uit pitbox 7. Superstocker Gerald Perdon behaalde een 1e en 3e plaats en Bob Withag wist op de streep een 3e plaats uit het vuur te slepen in de Dutch Superbikes.
Rik:
‘Ik had het niet meer in die laatste ronde; ik zat in de laatste meters helemaal te shaken op de motor. Wat is dit geweldig. Na het debacle van vanmorgen, heb ik het eindelijk voor mekaar. Op het podium; echt helemaal geweldig. Fantastisch, dit wil ik vaker meemaken. En dat moet kunnen, want de door Hartelman getunede Yamaha stuurt als een scheermes en gaat als de brandweer. Ik ben superblij. Ook voor mijn team natuurlijk, want die hebben deze podiumplaats net zo goed verdiend.’
