Nicolò Bulega heeft zaterdagmiddag zijn eerste World Superbike race meteen weten te winnen. In een enerverende openingsrace van het seizoen won de Italiaan met overmacht voor landgenoten Andrea Locatelli en Andrea Iannone. Michael van der Mark kwam sterk terug van een slechte kwalificatie en werd zevende.
Zaterdag om 16:00 uur lokale tijd, 06:00 uur Nederlandse tijd gingen de lichten uit op het Phillip Island Grand Prix Circuit voor de eerste World Superbike race van 2024. De omstandigheden waren gunstig op het Australische eiland met een buitentemperatuur van zo’n 18°C, lichte zonneschijn en weinig wind.
Vanwege de hoge bandenslijtage die de teams gedurende de test en de trainingen hebben ervaren is door de organisatie besloten om de raceafstand te reduceren tot twintig ronden en een verplichte pitstop in te voeren. Er mogen maximaal elf ronden gereden worden op dezelfde achterband dus halverwege de race zou iedereen binnenkomen voor een nieuwe set.
Het was Andrea Iannone die een hele goede start maakte en als leider de eerste bocht inging voor de zeer goed gestarte Álvaro Bautista en Alex Lowes. Toprak Razgatlioglu schoof op naar de vierde positie voor de slecht gestarte polesitter Nicolò Bulega. Michael van der Mark kwam ook niet zo goed weg en viel terug naar de achttiende positie maar het zou nog een lange race worden.
The first #WorldSBK race of 2024 is UNDERWAY! 🚀#AustralianWorldSBK 🇦🇺 pic.twitter.com/6D0QlKHMco
— WorldSBK (@WorldSBK) February 24, 2024
Alex Lowes trok zich niets aan van de twee Ducati coureurs voor zich en wist Bautista en Iannone achter elkaar te verschalken in de openingsronde. Bij het ingaan van de tweede ronde dook Iannone uit de slipstream van de Kawasaki coureur en nam hij de leiding weer over terwijl Razgatlioglu dankzij een gewaagde manoeuvre opschoof naar de derde positie ten koste van Bautista.
In de derde ronde raakten Bautista en Sam Lowes elkaar in bocht 9 (Lukey Heights) waardoor de Spanjaard terugviel naar de negende positie. Op dat moment ging Bulega op agressieve wijze voorbij aan Razgatlioglu voor de derde positie en was er contact tussen Axel Bassani en Remy Gardner waarbij de Australiër onderuit schoof. Bassani zou hier later een Long Lap penalty voor ontvangen.
Van der Mark was op dit moment de snelste coureur op de baan en de Nederlander zette een nieuw racerecord op de klok. Hij was al opgeklommen naar de tiende plaats en maakte flinke stappen voorwaarts. Aan het eind van de vierde ronde maakte tweevoudig wereldkampioen Bautista een fout in bocht 10 (MG Corner) door zichzelf onderuit te remmen terwijl hij Bassani probeerde te passeren. De Spanjaard kon zijn Ducati Panigale V4 R weer oppakken maar het betekende dat een goed resultaat er niet meer in zat.
Bij het ingaan van de zevende ronde viel Bulega aan en ging hij met een slipstream voorbij aan Iannone. De Aruba.it Racing coureur werd hiermee de nieuwe leider in de race terwijl Alex Lowes daarachter zijn best moest doen om de twee Ducati coureurs bij te houden. Achter hem waren het Razgatlioglu, Locatelli, Petrucci en de naar de zevende positie opgeklommen Van der Mark die ook zicht hadden op het podium.
Alex Lowes wilde Bulega niet laten ontsnappen en nam aan het eind van de zevende ronde de tweede plaats over van Iannone dankzij een mooie manoeuvre in bocht 10 (MG Corner). De rust leek in deze fase van de race even teruggekeerd te zijn terwijl iedereen zich begon voor te bereiden op de pitstops.
De top vier coureurs (Bulega, Iannone, Lowes en Razgatlioglu) doken allemaal tegelijk aan het eind van de negende ronde de pits in terwijl de coureurs daarachter nog een ronde op de baan bleven. Locatelli en Van der Mark bleven zelfs nog twee ronden op de baan zodat ze op het laatst mogelijke moment hun pitstop hadden.
The leading riders head in to change their tyres ⚙️ #AustralianWorldSBK 🇦🇺 #WorldSBK pic.twitter.com/afwpeNARL4
— WorldSBK (@WorldSBK) February 24, 2024
Toen iedereen hun pitstop had afgerond en weer op de baan was had Bulega de leiding in handen met ruim 3,5 seconden voorsprong op Iannone, Razgatlioglu en Alex Lowes. Locatelli reed op de vijfde plaats voor Van der Mark. Het bleek echter dat Razgatlioglu te vroeg de pits had verlaten waardoor hij een tijdstraf van 1,225 seconde zou krijgen, hoe dan ook werd werd er zeer fel geracet in dit tweede gedeelte van de race.
Terwijl Bulega bezig was om geschiedenis te schrijven met zijn eerste World Superbike overwinning werd er achter hem zeer fel gestreden. In de vijftiende ronde zette Locatelli zijn machine naast die van Iannone in bocht 4 (Miller Corner) om daarmee de tweede plaats over te nemen. Achter de twee Italianen hadden Alex Lowes en Razgatlioglu de aansluiting enigszins verloren, hun achterstand werd groter toen ze elkaar in de haren begonnen te vliegen. Ze haalden elkaar meerdere keren in en dat was koren op de molen van Van der Mark die daarachter op de zesde plaats zijn achterstand wist te verkleinen. Op dit moment reden Bautista en Rea op de respectievelijk zestiende en zeventiende positie.
In de achttiende ronde werd Van der Mark gepasseerd door Aegerter en daardoor verwezen naar de zevende positie. De Nederlander liet dat echter niet zomaar gebeuren en wist met de hoge topsnelheid van zijn BMW terug te slaan op het rechte stuk. De twee voormalige Ten Kate Racing coureur waren verwikkeld in een interessante strijd maar ze verloren daarmee wel de aansluiting naar de groep daarvoor.
Up into 6th goes @mickeyvdmark on the BMW 🚀 #AustralianWorldSBK 🇦🇺 #WorldSBK pic.twitter.com/2oRiPhSvuf
— WorldSBK (@WorldSBK) February 24, 2024
Bulega kwam uiteindelijk met een comfortabele voorsprong als winnaar over de streep en schreef daarmee geschiedenis. Hij is de eerste coureur sinds Ben Spies in 2009 die meteen zijn eerste World Superbike race weet te winnen en de eerste World Supersport kampioen die zijn eerste WorldSBK race wint. Achter de Aruba.it Racing – Ducati coureur maakten Andrea Locatelli en Andrea Iannone er een Italiaanse 1-2-3 van waarbij vooral de prestatie van Iannone noemenswaardig te noemen is nadat hij ruim vier jaar niet meer geracet heeft.
What a ride! @nbulega is the first reigning #WorldSSP champion to take victory on his #WorldSBK debut 👏 #AustralianWorldSBK 🇦🇺 pic.twitter.com/g5Rgbq9MpI
— WorldSBK (@WorldSBK) February 24, 2024
Achter deze drie Italianen kwam Razgatlioglu als vierde over de streep maar vanwege zijn tijdstraf werd hij een plaats teruggezet, dit betekende dat Alex Lowes als vierde geklasseerd werd. Aegerter won de onderlinge strijd van Van der Mark en werd zesde, de Nederlander wist vanaf een zestiende startpositie naar een keurige zevende plaats te komen.
Uitslag WorldSBK Race 1:
- Nicolò Bulega – Ducati
- Andrea Locatelli – Yamaha | +2,280
- Andrea Iannone – Ducati | +2,630
- Alex Lowes – Kawasaki | +4,728
- Toprak Razgatlioglu – BMW | +5,706
7. Michael van der Mark – BMW | +8,647
Klik hier voor de volledige uitslag
Race 2 gaat zondag opnieuw om 16:00 uur lokale tijd, 06:00 uur Nederlandse tijd van start.
Handige links Grand Ridge Brewery Australian Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Volg Racesport.nl ook via de onderstaande social mediakanalen
Facebook | Instragram | Twitter | Threads | YouTube
Vrijwillige bijdrage
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, bent u tevreden met het door ons gebrachte gratis te lezen motorsportnieuws en wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen?
Dat kan d.m.v. een vrijwillige bijdrage via de betaallink vrijwillige bijdrage Racesport.nl of door een bijdrage over te maken naar het volgende bankrekening nummer:
NL31 BUNQ 2035 9539 44 t.n.v. ES Event & Sports Promoter, onder vermelding van ‘vrijwillige bijdrage Racesport.nl’
Op maandagochtend de wekelijkse Racesport.nl nieuwsbrief ontvangen? Uw e-mailadres invullen en op de ‘inschrijven’ button klikken is voldoende.
