Nicolò Bulega heeft zaterdag een knotsgekke eerste World Supersport race gewonnen op Phillip Island. De race werd twee keer onderbroken waarna de Italiaan en zijn Aruba.it Racing – Ducati hun eerste WorldSSP zege behaalden dankzij de juiste bandenkeuze.
Evenement: Grand Ridge Brewery Australian Round
Circuit: Phillip Island Grand Prix Circuit
Categorie: WorldSSP
Tijd: 14:30 – 15:00 uur lokale tijd, 04:30 – 05:40 uur Nederlandse tijd
Sessie: Race 1
Condities: Bewolkt, af en toe regen, 22°C
Uitslag:
- Nicolò Bulega –
- Nicholas Spinelli
- John McPhee
- Niki Tuuli
- Tarran Mackenzie
Het leek een normale race te worden maar enkele seconden voordat de lichten uitgingen begon het flink te regenen. Dit betekende dat de coureurs met slicks vertrokken en meteen in de eerste ronde al een natte baan tegenkwamen.
Nicolò Bulega startte het best vanaf de tweede startrij en nam de leiding in handen voor Yari Montella en Oli Bayliss. Polesitter Stefano Manzi leverde meteen een aantal plaatsen in terwijl Glenn van Straalen sterk naar voren kwam.
Van Straalen leek zich het beste te voelen in deze zeer verraderlijke omstandigheden en de Nederlander nam in de openingsronde de leiding over. Die kon hij niet lang vasthouden want het was nieuwkomer John McPhee die ijzersterk naar voren kwam vanaf de twintigste startplaats en de eerste positie overnam van Van Straalen.
An exciting start to the #WorldSSP race and @johnmcp17 leads in these tricky conditions #AUSWorldSBK 🇦🇺 pic.twitter.com/IrXnZy1PMt
— WorldSBK (@WorldSBK) February 25, 2023
Na een bizarre openingsfase wisten Can Öncü, Van Straalen en McPhee weg te rijden van de concurrentie maar achter hen ging het mis. In de vierde ronde kwam Adrian Huertas hard ten val bij het uitkomen van bocht 6 (Siberia) en werd hij geraakt door de achteropkomende Yari Montella die geen kant op kon. De rode vlag werd gezwaaid om de benodigde medische assistentie te verlenen.
Na een onderbreking van zo’n twintig minuten stonden de coureurs klaar om de race te hervatten over twaalf ronden met Can Öncü vanaf pole position voor Glenn van Straalen en John McPhee. Echter begon het enkele seconden voor de start van de race weer flink te regenen waardoor de start met nog eens vijf minuten werd uitgesteld.
Uiteindelijk ging de race over een gereduceerde afstand van 10 ronden van start en er waren veel verschillende bandencombinaties te zien van regenbanden, intermediates en slicks.
Polesitter Öncü maakte echter een fout in de warm-up ronde en kwam met een flinke high-sider ten val. Vervolgens werd zijn Kawasaki geraakt door niemand minder dan goede vriend Bahattin Sofuoglu waardoor beide coureurs niet van start konden gaan.
Dit betekende dat Van Straalen vanaf pole vertrok voor McPhee en Andrea Mantovani. Aangezien de Nederlander op slicks stond viel hij in de openingsronde terug terwijl de coureurs op regenbanden naar voren kwamen. Aan het eind van de openingsronde was het Bulega aan de leiding voor McPhee en Mantovani met daarachter Marcel Schrötter, Niki Tuuli en Nicholas Spinelli.
Bulega en McPhee wisten al gauw weg te rijden van de concurrentie terwijl Schrötter was opgeklommen naar P3. Het was duidelijk dat de coureurs op regenbanden in het voordeel waren in deze fase van de race en dat het nog te nat was voor slicks. Van Straalen reed ver buiten de top tien en was zo’n tien seconden langzamer dan Bulega.
A great start to this reduced 10 lap #WorldSSP race by @nbulega as he storms ahead of his rivals ⚡️#AUSWorldSBK 🇦🇺 pic.twitter.com/C082W2b8T8
— WorldSBK (@WorldSBK) February 25, 2023
Halverwege de race leken de regenbanden te warm te worden en waren het de coureurs op intermediates die sterk naar voren kwamen. Eén daarvan was Stefano Manzi, hij schoof op naar de derde plaats en ging op jacht naar Bulega en McPhee die voor hem op regenbanden reden.
Met vier ronden te gaan openden de hemelsluizen weer en was de baan wederom kletsnat. Dit betekende dat de coureurs op regenbanden goed gegokt hadden en de coureurs op intermediates en slicks terugvielen. Bulega kon zijn voorsprong richting McPhee vergroten naar ruim drie seconden terwijl Spinelli de derde plaats weer over had genomen van Manzi.
In zijn laatste ronde kwam Bulega veel verkeer tegen en zette hij onder andere Van Straalen op een ronde. De Italiaan bleef foutloos en zijn keuze voor regenbanden was de juiste, daarmee behaalde hij zijn eerste overwinning in de World Supersport klasse. Het betekende ook de eerste overwinning voor Ducati in deze klasse.
A great celebration from @nbulega as he wins the first #WorldSSP race of 2023 🎉
He is joined on the podium by Nicholas Spinelli and @johnmcp17 👍 #AUSWorldSBK 🇦🇺 pic.twitter.com/wU47SoxmXJ
— WorldSBK (@WorldSBK) February 25, 2023
Nicholas Spinelli, dit jaar debuterend als vaste WorldSSP coureur, reed een knappe laatste ronde en wist de finish als tweede te passeren door McPhee naar de derde plaats te verwijzen. Niki Tuuli werd vierde in zijn eerste race met de Triumph voor de debuterende Tarran Mackenzie op P5 die er daarmee vijf verschillende fabrikanten in de top vijf van maakte. Met Marcel Schrötter (MV Agusta) op P7 stonden alle zes fabrikanten bij de eerste zeven.
De gok op slicks van Glenn van Straalen en het EAB Racing Team betaalde zich niet uit, toch werden er nog twee WK punten gescoord op P14.
Volgende sessie: Warm-up
Tijd: Zondag 10:55 uur lokale tijd, 00:55 uur Nederlandse tijd.
Handige links Grand Ridge Brewery Australian Round:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
