Josh Brookes (Superbike), Michael Dunlop (Superstock), Lee Johnston (Supersport) en Richard Cooper (Supertwin) waren op dinsdag het snelst in de eerste kwalificatiesessies van de North West 200. Ondanks de wisselende weersomstandigheden werden er zeer respectabele rondetijden gereden na drie jaar afwezigheid.
Op dinsdag werden de wegen tussen Portrush, Portstewart en Coleraine voor het eerst sinds 2019 weer afgesloten zodat er motoren met een snelheid van meer dan 300 km/h over de ‘Triangle’ konden racen. Nadat de North West 200 in 2020 en 2021 werd afgelast is de historische road race in 2022 eindelijk weer onderdeel van de internationale road race kalender.
De dag begon zonnig maar het had al geregend waardoor de wegen nog niet volledig droog waren. Om 09:45 uur lokale tijd ging de eerste sessie van start en waren het de nieuwkomers die hun eerste ronden op snelheid konden rijden.
Nieuwkomers
Onder begeleiding van voormalig road racer en huidig teambaas John Burrows gingen de nieuwkomers de baan op om hun eerste kilometers van de North West 200 te maken. Zoals gezegd waren de omstandigheden verre van ideaal maar voor de coureurs een goede mogelijkheid om het circuit nu ook eens op snelheid mee te maken. Van de deelnemende Nederlanders is Jorn Hamberg van het Performance Racing Achterhoek team de enige nieuwkomer.
Supersport
Vervolgens kwamen ook de ervaren coureurs voor het eerst in actie in de Supersport klasse. Het was Lee Johnston, die in 2019 zowel een Supersport race tijdens de North West 200 als de Isle of Man TT wist te winnen, die in deze eerste kwalificatie voor de Supersport klasse de snelste rondetijd noteerde. Met een tijd van 4’42.935 was de huidig nummer twee in het British Supersport kampioenschap het snelst voor Michael Dunlop en Dean Harrison. Davey Todd, winnaar van de andere North West 200 Supersport race in 2019, noteerde de vierde tijd voor thuisrijder Alastair Seeley en Adam McLean. Verder eindigden de 58-jarige Jeremy McWilliams, Conor Cummins, Ian Hutchinson en Joe Loughlin in de top tien.
Opmerkelijk is dat Peter Hickman deze week niet in actie zal komen in de Supersport klasse. Hij heeft voor dit jaar een Triumph 765 en die is sinds 2022 legaal in het World Supersport kampioenschap en ook de Isle of Man TT, maar de North West 200 volgt die reglementen niet en daardoor is de 765cc driecilinder Triumph niet toegestaan tijdens dit evenement. Dit tot grote frustratie van Hickman.
Hamberg leek het circuit al redelijk goed te kennen want hij noteerde een 21e tijd in deze sessie.
Superbike
Vervolgens was het tijd voor het echte geweld op de ‘Triangle’: de Superbike klasse. Hierin was Josh Brookes de snelste met een tijd van exact 4’29.000 op zijn Ducati Panigale V4 R waar eigenlijk Michael Dunlop op had moeten rijden. Brookes liet zien dat het geen probleem was om zich pas zo laat aan te melden voor deze North West 200 en was meteen snel.
Michael Dunlop klokte de tweede tijd op de Suzuki GSX-R1000R waarvan hij zijn overeenkomst met Hawk Racing pas op maandag bekendmaakte. Davey Todd noteerde de derde tijd op zijn Honda CBR1000RR-R van Padgetts met daarachter Alastair Seeley, Glenn Irwin en James Hillier in de top zes. Daarachter eindigden Richard Cooper, Conor Cummins en Peter Hickman bij de eerste tien.
Vlak na afloop van deze sessie, die in relatief gunstige weeromstandigheden was verlopen, gingen de hemelsluizen open en begon het flink te regenen. Echter leek dit voornamelijk op het gedeelte aan de kust te zijn en was het achterop het circuit nog relatief droog. Ook vanwege de stevige wind en op sommige plaatsen fel schijnende zon droogde het asfalt vrij snel weer op.
Ilja Caljouw reed de 36e tijd in deze eerste Superbike kwalificatiesessie, Nadieh Schoots kwam naar de 45e tijd.
Supertwin
Dit betekende een lastige keuze voor de coureurs in de Supertwin klasse met welke bandencombinatie zij de baan op gingen. De meesten vertrokken eerst met regenbanden maar later verruilden ze in de meeste gevallen de achterband voor een slick.
In die eerste kwalificatiesessie voor de Supertwin klasse was Richard Cooper het snelst, de meervoudig British Superstock 1000 kampioen die in 2020 zwaar geblesseerd raakte en pas sinds begin dit jaar weer op de motor zit. Meervoudig IRRC Supersport kampioen Pierre Yves Bian klokte enigszins verrassend de tweede tijd in deze sessie voor de 58-jarige Jeremy McWilliams en de 50-jarige Michael Rutter. Verder eindigden Joe Loughlin, Christian Elkin, Peter Hickman, Jamie Coward, Lee Johnston en Craig Neve in de top tien.
Superstock
Tot slot was er een eerste kwalificatiesessie voor de Superstock klasse. Hierin reed Michael Dunlop op zijn eigen MD Racing Honda CBR1000RR-R Fireblade de snelste tijd met een 4’35.056 in lastige omstandigheden voor Michael Rutter en Richard Cooper. Dominic Herbertson kwam naar een verdienstelijke vierde tijd voor veteranen Ian Hutchinson en James Hillier, daarachter waren het Craig Neve, road race legende John McGuinness, Alastair Seeley en Peter Hickman in de top tien.
Op donderdag zal in de ochtend en het begin van de middag de tweede kwalificatie plaatsvinden voor alle klassen, ‘s avonds worden de eerste races verreden voor de Supersport, Superstock en Supertwin klassen. Waar en hoe alles te volgen is vind je hier, bekijk het tijdschema en de uitslagen via de link onder dit artikel.
Handige links North West 200:
Tijdschema en volledige uitslagen
Racesport.nl Supporter
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen en daarnaast ook nog eens regelmatig kans maken op fantastische prijzen?
Word dan nu Racesport.nl supporter. Meer info: www.racesport.nl/supporter
