GSE Racing teammanager Colin Wright tipt Shane Byrne, die met het team dit jaar Brits Superbike kampioen werd, als een van de titelkandidaten voor de World Superbike titel van 2009.
De 33 jarige Byrne werd in 2003 voor het eerst Brits Superbike kampioen waarna hij een minder succesvolle overstap naar de MotoGP klasse maakte. Na dit avontuur keerde Byrne terug naar het Brits Superbike kampioenschap en wist daar het afgelopen jaar met het GSE Racing team na een dominant seizoen zijn tweede titel te verzilveren.
Ook nu verlaat Byrne als kampioen het Brits Superbike maar nu gaat hij naar het WK Superbike waar hij voor het Sterilgarda team gaat rijden. Colin Wright, zijn voormalig teammanager, tipt de Brit als een van de kanshebbers op de titel, onder meer omdat de Ducati van het Sterilgarda team niet wezenlijk anders zal zijn dan de machine waar hij dit jaar kampioen mee werd.
"Ik zou zeggen dat Shane de volgende kampioen kan worden," vertelde Wright. "Als je er van uit gaat dat Haga, Corser en Biaggi allemaal naar een nieuw team vertrekken dan ziet het er op papier goed uit voor Shakey en ik heb het gevoel dat hij het kampioenschap kan winnen."
"Op dit moment is mijn top drie Shane, Haga en Spies en misschien Neukirchner. Ik weet niet in welke volgorde ze zullen finishen maar we zullen een beter idee hebben na de eerste twee raceweekends."
Volgens Wright zal Byrne het wel naar zijn zin moeten hebben. Het ligt er dus aan hoe snel Byrne zich op zijn gemak voelt in het Italiaanse team. Voorlopig wist de Brit tijdens de test in Portimão al de snelste tijd te noteren.
"Ik denk niet dat hij een probleem zal hebben met winnen maar dan moet hij zich wel comfortabel voelen bij zijn team, zeker nu hij ook voor zijn jonge zoon en familie moet zorgen. Alles wat Shane moet weten is dat de mensen om hem heen hun werk goed doen, als dat het geval is dan zal hij kunnen slagen."
Byrne zelf denkt dat een sterke start de sleutel tot succes zou kunnen zijn. De Brit kent een aantal van de circuits al, vooral in het begin van het seizoen.
"Ik ken de eerste vier circuits dus ik zal dan sterk moeten presteren. Er zullen circuits bij zitten die ik nog zal moeten leren maar daar maak ik me geen zorgen over. Tijdens de Portimão test was ik op de eerste dag al snel en toen waren er niet veel rijders op de baan waar ik de lijnen van kon afkijken," vertelde Byrne. "Als ik op onbekende circuits moet rijden dan zijn er genoeg mensen die wel weten welke kant ze op moeten, dat zal dan zeker helpen. Donington wordt nu het thuis circuit maar er zijn nog genoeg andere coole circuits."
