De afsluitende Grand Prix van het seizoen in Valencia stond afgelopen weekend bijna volledig in het teken van het afscheid van Valentino Rossi. Maar ‘The Doctor’ was niet de enige MotoGP coureur die er mee stopt, namelijk ook Rossi’s goede vriend Danilo Petrucci reed zondag op Circuit Ricardo Tormo zijn laatste MotoGP race.
Voor Tech 3 KTM Factory Racing was het zondag in Valencia ook een bijzondere dag. Het Franse team nam namelijk afscheid van zowel Iker Lecuona als ook Danilo Petrucci. Voor beiden is komend seizoen geen plaats meer binnen het team vanwege de komst van de huidige nummers één en twee in de eindstand van het Moto2 wereldkampioenschap Remy Gardner en Raul Fernandez.
Lecuona blijft actief als wegracecoureur, hij wordt samen met zijn landgenoot Xavier Vierge in 2022 het rijdersduo bij Team HRC in het WorldSBK, maar voor Petrucci is dat anders. Hij reed zondag in Valencia niet alleen zijn laatste MotoGP race maar tevens (voorlopig) zijn laatste race als wegracecoureur. De populaire Italiaan kreeg onlangs echter een verrassend aanbod van zijn werkgever KTM waarmee een langgekoesterde wens voor hem in vervulling ging; namelijk een start in de bekende Dakar Rally met volledige technische ondersteuning van de Oostenrijkse fabrikant.
Lees ook: KTM bevestigt overstap Danilo Petrucci van MotoGP naar Dakar Rally
Het was voor Petrucci net als voor Valentino Rossi een bijzondere dag. Terwijl alle aandacht van de media uitging naar de negenvoudig wereldkampioen werd Petrucci – die als achttiende eindigde in zijn laatste race een paar pitboxen verder op door zijn team, KTM, vrienden en familie in het zonnetje gezet.
Danilo Petrucci: “Deze keer applaudisseerde de hele pitstraat bij binnenkomst. Ik wilde mijn mondmasker op doen, maar dat lukte niet eens vanwege al die mensen. Ik was blij om al die liefde te voelen. Ik wist niet of ik moest lachen of huilen. In de race heb ik alles geprobeerd, ik wilde kost wat kost deze race uitrijden. In het begin was iedereen in het veld erg agressief. Toen was mijn voorband gewoon niet zoals het moest zijn. Ik kon gewoon niet remmen zoals ik wilde. Toen overtuigde ik mezelf ervan dat ik een MotoGP KTM en een circuit voor mezelf had – dus ik reed op mijn eigen mijn ronden en genoot er gewoon van. Het was echt een genoegen om de mensen rondom zo gelukkig te zien.
Terugkijkend heb ik nergens echt spijt van. Achteraf is het natuurlijk altijd makkelijk roepen om dingen beter te doen. In 2016 had ik in Duitsland kunnen winnen in de regen – ik had ook in Assen kunnen winnen, maar daar ging de motor ging kapot. In 2019 was ik snel, maar ik had ik het best wel moeilijk. Er was een duidelijke nummer 1 in het team bij Ducati. Ik heb daar veel onder geleden. Ik maakte toen fouten en verloor de derde plaats in de eindstand van het kampioenschap.”
De door Petrucci genoemde nummer 1 in 2019 was destijds natuurlijk Andrea Dovizioso. Dovi was aanvankelijk persoonlijk een goede vriend maar na de zege van Petrucci in Mugello (2019) werd dit al moeizamer. Na een aanvaring tijdens de kwalificatie met zijn teamgenoot in Aragon was de vriendschap over, iets dat de flamboyante Italiaan nog steeds hoog zit en veel pijn heeft gedaan en nog steeds doet.
Danilo Petrucci: “Jack Miller is één van mijn beste vrienden, hij lijkt erg op mij. Hij komt van heel ver weg. Ik zou hem graag zien winnen in de toekomst. Maar het zijn ook de Italianen waar ik voor zal juichen. Een enorm woord van dank aan iedereen, iedereen bij KTM, iedereen bij Tech3 en iedereen in het algemeen, die met mij heeft samengewerkt. We hebben ons best gedaan. In deze race heb ik gewoon geprobeerd om tot het laatste moment te genieten. Ik ben echt dankbaar voor alles. Ik wil gewoon iedereen bedanken! Nu is het tijd om een beetje te rusten.”
Bij terugkeer in de pitbox stond Petrucci nog een grote verrassing te wachten. KTM had namelijk zijn nieuwe KTM 450 Rally in de Tech 3 KTM Factory Racing kleuren meegebracht, de machine waarop Petrucci in 2022 zijn debuut gaat maken in de bekende Dakar Rally.
Handige links Gran Premio Motul de la Comunitat Valenciana:
Tijdschema en volledige uitslagen
Waar te volgen op TV
Fotoverslag
Racesport.nl Supporter
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen en daarnaast ook nog eens regelmatig kans maken op fantastische prijzen?
Word dan nu Racesport.nl supporter. Meer info: www.racesport.nl/supporter
